东晋咸安三年六月间,王猛得了重病,秦王苻坚很焦急亲自探视,并派各地的封建大员到名山古寺去祈福祝祷。王猛在病重期间上疏,言恳词切,表达了君臣之间毫无猜贰的深厚情谊。七月的一天,苻坚亲自到王猛病榻前视疾,并访问以后的国事。王猛把着苻坚的胳膊说,晋朝虽处江南僻地,但它是天下正宗,且上下安和,又有长江天险,但愿你不要图谋他;鲜卑、羌氐虽然归附于我们,但非我族类,寡情少义,要趁其未其祸患,及早剪除之。王猛言卒而终,苻坚悲痛万分,三次临府而哭,哀动群臣。殡葬的礼节比拟前汉霍光故事。
可惜的是,秦王苻坚并没有牢记王猛的临终遗言,一心要扫清六合,统一天下,做个秦始皇那样的英明君主。他发起倾国人马兵临长江,进攻东晋。在肥水被东晋的精锐兵力打败,一溃千里,不可收拾。接下来国内发生动乱,鲜卑、羌氐各氏族相继反叛;被俘的燕国贵族脱离了秦的羁縻,组织武装力量,打出复国的旗号。整个秦地四分五裂,战乱频仍。秦王苻坚被后秦的姚苌生擒勒死,一代明君被胜利冲昏头脑,穷兵黩武,落个身死国灭的下场。
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