如果Caldwell的看法是正确的,大概400亿年后危险就会来临。它可能是宇宙学家所能想到的最值得注意的世界末日。很象Douglas Adams在《宇宙末日的餐馆(The Restaurant at the End of the Universe)》这篇小说中描述的场景。 在末日前大约6000万年时,幽灵斥力将会强到足以撕开我们的银河系。末日前大约几个月时,表演正式开始了。假如这时我们站在一个和现在差不多的太阳系中,我们首先会发现外层行星一个一个的远离,然后我们生存的地球也会离开太阳。末日前的一个小时的时候,太阳将会爆炸。数分钟后,地球也会被撕碎。我们最多只能观察到末日前几分之一秒。末日前10-19秒时分子和原子被撕碎——我们大概看不到那个时候——幽灵斥力将会超过电磁力。很遗憾我们不可能亲眼看到随后原子核、质子和中子的分解。 (在大坍塌中,所有的物质都会被压碎变成超热、超高密度的辐射之海,这当然是人类无法忍受的。) 对暗能量来说这些都不奇怪。最保守的理论——宇宙学家称其为香草味的——认为给定体积的真空具有与生俱来的的固定的能量,通常被称为宇宙常数。很多科学家坚信正是这种暗能量加速了宇宙的膨胀。粒子物理学家甚至能够对此部分解释:根据量子力学,无数一闪即逝的亚原子粒子在真空中持续产生和消失,它们的能量的加起来是某个值。他们的困难在于解释只有大约1纳焦耳(10-9J)每立方米的观测值。他们知道这些粒子的能量如何互相抵消或者累加到一个相当大的数值,但不是一个接近零的数。 然而,在宇宙学家中最为了解的暗能量的味是这样的。如果暗能量是固定不变的,我们的宇宙将会在大坍塌和大撕裂之间维持临界状态并且保持非常长的时间。这种中间道路的未来将漫长而孤独。 加速度会使大部分宇宙很快脱离我们的视界,加速膨胀将带走其它星系,我们不再能看到它们。因为它们发出的光会象车子上蹒跚的乌龟一样被向后拖走以至于不再能到达我们这里。根据密立根大学的Fred Adams的计算,所有其它星系将会在几千亿年后脱离我们的视界。 随后我们会变的很孤独,可观测的宇宙将只包括我们椭圆形的银河系,而且比现在黯淡的多。仍然有少量游离的气体会产生新的恒星。Adams计算出经过大约一百万亿年后气体会被耗尽,这时所有核能恒星都会熄灭,只有褐矮星仍会发出微弱的红外辐射,它们太小了以至于无法启动它们核心的聚变反应。
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