冈村宁茨气得七窍生烟,于11月5日夜,以“第11军司令官横山勇亲启”发出急电:
余重视宜山胜于柳州。
冈村大将。
宜山,柳州以西约百公里处的重镇。冈村大将的计划是,第11军以精锐师团从北面插入此地,截断第四战区主力退路。
横山勇见了冈村电报,认为这老头儿死脑筋,大固执,如今即使再申诉意见,也无济干事,索性不理睬他,也不回电。
至此,中、日两军战略企图都告失败。日军第11军急功冒进,既攻桂林又打柳州,使冈村宁茨围歼中国军队主力的企图破产;也因第11军快速突进,攻打柳州,使第四战区企图在桂平地区围歼第23军一部的计划落空。
11月初,张发奎亲自指挥守军围歼桂平之敌的战斗,正进入白热化时,日军两个师团突然南下柳州, 使桂平的中国军队侧背受到威胁,于是放弃正在进行中的围歼战斗,主力赶紧向西转进。
11月8日。
桂、柳两城的攻守战斗同时大规模展开。
桂林方面守军战况悲惨,敌11军炮兵部队以轻型火炮四十八门,野战炮一百零九门,重炮四十二门,在山崎清次少将指挥下,向守军集中轰击。第5航空军也出动大批飞机轰炸扫射。
守军以远程大炮回击敌人。
双方进行了长时间的猛烈炮战。
随着日军的推进,桂林城郊那些耸立的柱形山上的中国军队被分割,日军以大炮对着一个个山岗轰击,同时大量施放毒气,守军第131师的两个团被封闭于各山洞内,成百成千地被日军施放的毒气窒息于岩石山洞,壮烈牺牲。
第131师师长阚维雍将军在绝境中自杀身亡,以身殉国。
11月11日。
桂林、柳州两城同时失守。
张发奎把战区主力撤退到柳州西面的宜山地区,部署成若干道抵抗线,阻击日军西进。
11月17日。
日军突破宜山防线。两军在怀远一线展开激烈炮战。
张发奎站在怀远桥头,用望远镜观察战况。敌人的炮弹呼啸而来,不时在近处爆炸。
夜幕降临后,张发奎才坐上指挥车从怀远向设于广西边境六寨的指挥所赶去。
公路两旁,躺着大群大群饥寒交迫的难民,哭声、喊声不绝于耳。
一个三四岁的小女孩在公路上茫然地对着寒冷、黑暗的夜空,发出一声声揪心裂肺的哭喊妈妈的声音。小女孩在强烈的车灯照射下摔倒了,张上将急令刹车。他跳下车来、扶起那小女孩,问她妈妈在什么地方。她告诉上将,妈妈把她丢下自己走了,她不知道自己叫什么名儿,也不知道家在哪里。
凛冽的寒风在小女孩可怜的脸蛋上肆虐,她被冻得嘴唇发紫,浑身打抖,眼泪也仿佛在她那张可怜的脸蛋上结成了残酷的冰棱。
上将的眼圈湿润了。他把她抱上自己的指挥车,带回家中交给妻子,给她取名“怀远”。
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