老焦年少时孤贫,及至壮时,佣工于同族焦财主家。国共角逐中原,国军来焦坟村征兵,焦财主家合该出一名壮丁。焦财主难舍亲儿,就上下买通关节,把这个远房侄子老焦作为顶替。
淮海大战,老焦从战场上脱身跑了回来。家乡这个时候处于拉锯战状态,老焦赤贫如洗苦大仇深,被吸纳为穷人会的头头。打这儿开始,老焦就明里暗里跟焦财主作对。打过长江后,中原大局已定。穷人会变成农会,老焦当了农会会长,带领村民开始了打土豪分田地。焦财主自知没有好果子吃,潜逃了出去。等待风声稳定,焦财主回来时,自己的房产田地被老百姓分了个一干二净。
老焦见焦财主现身,立刻去区政府报告,来了两个民兵,把焦财主押走。见了区长,焦财主并不畏惧,从兜里掏出一封信。信是一个省政府的专员写的,信上说,焦财主是民主人士,曾经掩护过地下党,请地方政府宽大处理。
区长是从军队里抽调到地方的干部,对焦坟村的情况不甚了解,老焦这时站出来说,区长千万莫信他的鬼话,这老家伙头顶长疮脚底流脓,欺压百姓吞并田产。他是我的族家叔,连我都受他的害,何用说二姓旁人?区长反复审视焦财主,然后说,仅凭这一封信,还不能放你回去哩。等我调查清楚再说吧。先关起来,老焦负责严加看管!
当天晚上,老焦把焦财主吊到梁头上,皮鞭蘸水好一顿收拾。打得焦财主皮开肉绽,鬼一样地嚎叫,我的侄娃儿啊,你在俺家吃住那么多年,我哪一点待你不好?你不该往死里打我呀!老焦咬着牙说,喂个牛驴你也得管它草料厩圈呢,有啥情义可言!你不该叫我顶替你家的壮丁,这不是让我去送死么!有我这个焖疔把住,你甭想活命。有大官保你也枉搭!
到了天明,送饭的人进了关人的黑屋,嗷地一声窜出来,出人命啦,焦财主上吊死啦!
还没一个月,焦财主在洛阳上师范学院的儿子回来了,带来一封省政府的公文,要求区政府严肃处理失职的干部,对刑讯致死人命的当事人要肃之以法。结果是区长受到党内严重警告处分,老焦因为工作积极,和区长走得又近,区长有心让老焦出去避避风头,适逢县里组织土改工作队,支援偏远山区,老焦就被派去了信阳。
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