“君君臣臣”,不是孔子首创。《国语·齐语》记载管仲在葵丘会盟上说过,“为君不君,为臣不臣,乱之本也。”又《国语·晋语四》记载晋国宦官勃鞮对晋文公说过,“君君臣臣,是谓明训。”可见“君君臣臣”强调的是彼此遵礼而互相不越界,可谓中国古代政治的一个大原则。也许正因为如此,后人将“君君臣臣,父父子子”发展为“三纲”(君为臣纲,父为子纲,夫为妻纲。所谓纲,指表率。此举虽然消解了原本强调的彼此遵礼的独立性,但强调君主、父亲、丈夫要起表率作用,发挥了新的积极意义。
但后来演变为“三从”(臣服从君,子服从父,妻服从夫),完全脱离了孔子思想。须知,孔子从来反对一味服从,不仅强调“以道事君,不可则止”,又在子路“问事君”时回答“勿欺也,而犯之”。荀子《子道篇》里记载了真正的孔子思想:“子从父,奚子孝?臣从君,奚臣贞?”——儿子一味听从父亲,怎能说是孝顺?臣子一味听从君主,怎能说是忠贞?