八、屡败屡战
罗国兴和庞元元从一家单位走出来，庞元元脸色沮丧。
罗国兴拍拍他说：“大小伙子了，鼓起劲儿！”庞元元说：“我鼓了好几次了！”罗国兴说：“腰板挺直罗！小年轻，受点挫折也是一种训练，哪能这么容易就趴下了？好比打仗，谁也不能保证每战必胜，像你这样，不如自己投降算了，还指望反败为胜呢？”
他们来到一家商场，找到部门经理。不等罗国兴介绍情况，经理先说：“这事有点难处，你知道，像他……”朝庞元元看一眼，庞元元斜了他一眼，他打了个寒噤：“像庞先生这种……条件，一旦成为我们的员工，被外界知道了，是要流言满天飞的。就是内部，同事之间相处，也……”
罗国兴说：“我知道，我知道，不过总请您帮帮忙，给他个机会。这小庞，还是很有事业心的……”经理说：“实在不好意思，本来我们不该拒绝，请你体谅我们的难处……”
庞元元陡然站起来走了出去，声音从外面传来：“你肯要，我还不伺候呢！”
无功而返，庞元元是愤愤，罗国兴是怏怏，转念想到一个多小时前还叫庞元元要勇于面对挫折，忙给自己打了打气。他陪庞元元又去了一家，这回居然是庞元元把人家回掉了。罗国兴生怕他气馁反弹，故态复萌，干脆陪他回家。庞元元说了句“爸，罗主任，我睡觉去！”便进房躺下。庞家声见了，就明白今天的求职不顺利。
庞家声关上房门，和罗国兴在客厅里商议。
罗国兴说：“一开始几家，人家都不同意。”庞家声皱着眉头说：“像元元这样的，我要是个老板，我也不要他。”罗国兴不悦地说：“这叫什么话？你是他爸，都这么讲他，不怪外人不接受他了。”他父亲叹了口气：“不然怎么样呢？这两天我也没闲着，到处求人，可人家都是知道底细的，一听缓刑，谁肯要啊？”罗国兴说：“问题不在这儿。”他父亲不解：“那是怎么回事？”罗国兴说：“小庞是那种心气儿特别高的小伙子，给几家单位一拒绝，他就生了抵触情绪。我后来找到一家，待遇是低了点，但是对方已经答应要他了，他自己反而不愿意了。他说：‘他们老挑拣我，我也要挑拣挑拣他们。这几个钱，是打发叫花子呢？’这就难了。你帮忙劝劝他。”
庞家声叹道：“就怕他不听劝。我的话，对他没多大用哎。”
庞家声所料不错，庞元元心灰意懒，不只不听他的劝，索性跑到朋友的单身公寓里，关起门来，一个人也不见。那朋友刚结了婚，单身公寓还没脱手，给庞元元提供了一个临时庇护所。
这天上午，罗国兴骑着车来到一幢土灰色旧楼前，爬上三楼，敲了敲门。那正是庞元元暂住的地方。里面无人应声。罗国兴知道庞元元在家，隔着门开导了半天，庞元元却始终不吭声。罗国兴对着紧闭的大门叹道：“小庞，我来了不止一趟了。该说的话我都说了。你现在不想见人，我能理解，但是下回再这样就不行啦！我先走了，你自己好好想想，就算不为你，也为你爸爸想想，他那烧饼，一个一个都是为谁卖的？”
连罗国兴都被拒之门外，所有人都说庞元元这孩子叫人头痛。王霞听到了，自告奋勇要去说服庞元元。沈慧欣、姜桦互望一眼，都觉渺茫。施玉芬语调怪怪地说：“老王去好啊，说不定能出现奇迹。”
王霞没听出话里的骨头，当真跑到庞元元那里敲门，敲了十来分钟，大门坚定地沉默。王霞说：“庞元元，你怎么这样？不看别的，就看我们比你爸爸还长一辈，你也不能不理人哪！有话敞开来说嘛！”门里传出一声极不耐烦的“你谁啊？”王霞见他肯出声了，忙说：“你忘啦？我是长虹街‘关工委’的，我姓王啊。”门里庞元元说：“你走不走？你不走我报警啦？”王霞本以为他肯说话是有了转机，还想趁热打铁，不料他说出这句话来，气得大着喉咙说：“咦，你比我还有法律意识啦？”
她一边下楼一边忿忿地叽咕：“不干了，干不下去了！”但是一回到办公室，她就开始同罗国兴热烈地讨论起来，要如何才能软化庞元元。施玉芬早料到王霞此行徒劳，这时不便再说什么，只觉好笑。
姜桦从罗国兴那里搜集了庞元元的资料，她自己又是早就研究过他也正面交锋过的，这天手里拎着一个保温瓶就准备去庞元元家。临走前王霞非要看看瓶里装着什么，一看竟是各种荤素菜。施玉芬笑道：“好，这是第三波了，真说得上是前赴后继了。”沈慧欣说：“姜主任，你烧了菜去是想感化他？”姜桦说：“也不全是，我想他一个人关在里面，大概也好几天没吃过热的了，那不把胃都弄坏了吗？”沈慧欣说：“那倒是的，年轻的时候不保养，老了就有苦头吃了。你这一趟，不知道能不能让那孩子回心转意？”
罗国兴说：“我看一定成功。他也憋了好长时间了，最初那股子劲儿也该泄了。”他知道姜桦工作上是一把好手，万一自己办不成的事，姜桦办成了，众人面前，不免脸上难看，所以先把话说在前面。姜桦深知他这一层心意，笑道：“是的，时间长了他就撑不住了。所以啊，就算说服了他，也是因为有罗主任和老王前面做了许多工作，我是站在巨人的肩膀上。”当时施玉芬就说：“姜主任是真会说话。”
姜桦到庞元元的单身公寓外敲门，无人应；再敲，仍无声。姜桦因为有充分的心理准备，所以半点儿不着急，只说：“庞元元，我知道你在里面，你开开门。”门内悄无声息。姜桦平静地说：“你不开吗？我跟你发誓，你不开，我是不会走的。”她继续敲了七八分钟，手关节都发痛了。
门“豁啦啦”一声开了，里面一片黑暗。姜桦一来想不到他这么“轻易”就开了门，二来眼睛一时适应不了，想不到家里这么黑，本能地退后了一步。庞元元的头伸了出来：“是你？你们还没完了？”说着就要关门。姜桦伸手抵住：“你今天把我挡回去，又会有别的同事来，不如你让我进去跟你谈一谈，你要实在不愿意，我担保‘关工委’以后不来烦你，永远不来，好么？”
庞元元想了想，把头朝里一扬。
姜桦走进屋去，见家里所有的窗帘都放下来了，一幅一幅，隔断了光，也遮住了外面的世界。
姜桦走进厨房，锅碗瓢盆，脏乱得不堪入目。姜桦摸索着开了厨房的灯，找出一条旧围裙，系上，熟练地洗锅刷碗。庞元元狐疑地问：“你干什么？”姜桦说：“没什么，习惯了，看见这么脏不顺眼。”她把带来的菜拿出来，倒进洗净的碗里，仔仔细细地拌匀。
庞元元看着她，慢慢后退，在沙发椅上坐下来。
姜桦说：“你朋友呢？没人来看过你吗？”庞元元讥讽地笑着说：“没工作的人配有朋友？当然，借这个房子给我的兄弟例外。”厨房里，姜桦一愣神，手被滚热的汤汁烫了一下。她没有声张，继续同他聊天：“亲戚呢？”庞元元笑了笑：“差也差不多，全是势利眼。”
姜桦端着两只菜碗走出：“来，吃饭了。”庞元元站起来，不解地问：“你为什么要这样？”姜桦笑了：“不为什么，你应该很久没好好吃过饭了。”又到厨房端了两盘菜来，盛上饭。庞元元惊诧地看着满桌菜肴发愣。姜桦自己坐下，招招手说：“这不是饭店买的，是我自己在家做的。我女儿说比厨师的手艺强呢。给我个面子，尝尝看。”庞元元迟疑地走过来，却先拐到厨房里关了灯，才走回来说：“我习惯黑了。”他搛了一筷白菜，嚼了两口。久违的家常的味道抚慰着他的味蕾，一种几乎是痛楚的愉快。他忽然大口大口地吃起来，很快就有盘子见了底。
庞元元还在很香地吃着，满头大汗。姜桦不无怜爱地看着，不时往他碗里搛菜，一边提醒：“慢点，别噎着……”庞元元没有抬头，但动作明显变慢。姜桦关切地说：“怎么了？”庞元元闷声说：“想起了我妈。以前在家，她吃饭时也这么看我，也给我搛菜……”姜桦知道他母亲抛夫弃子的往事，避而不谈：“一个多月了，你天天就在这里？”庞元元说：“不想出门。”姜桦说：“我知道你郁闷，不过老这么不分白天黑夜地把自己锁在家里也不是事。我说句实话：你这是一种怯懦的表现你知道吗？”
庞元元破例没顶嘴，但也没接话。
姜桦说：“不要给自己任何沉下去的理由，也不是所有人都像你那些势利的亲友。只要你愿意，我、罗主任，还有其它许多许多人，都是你的朋友。”庞元元看着姜桦，似乎在审视姜桦的诚意。一个月前，在“关工委”，他们曾经对视过。这是第二次，一双迷茫的眼睛看着另一对真挚的眸子。
姜桦说：“怎么，不愿意交阿姨这样的朋友？”庞元元却很突兀地问：“喝不喝水？”姜桦尽量随意地说：“来一杯。有饮料更好。”庞元元有点高兴：“可乐？”姜桦有意挑三拣四：“有没有橙汁？”庞元元说：“巧了，除了可乐只有橙汁。”他摸着黑熟练地走来走去。他拉开冰箱门，里面的灯光照在他脸上，映出他苍白的皮肤和颓唐的眼神。杯子碰出小而清脆的“叮叮”声，冰块似的，光听着就有一种凉意。他在把大瓶装的橙汁往玻璃杯里倒。冰箱门关上了，光线又暗下来。
庞元元把橙汁递给姜桦，姜桦笑说：“谢谢！”又说：“你在想阿姨跟你交朋友会不会有什么目的，对吗？”庞元元说：“我不知道跟我这种人交朋友能达到什么目的。”姜桦说：“什么叫你这种人？前几天我们罗主任来找你，你在里面一声不吭。他不但没生气，还直为你担心，再三叮嘱要我好好照顾你。还有那个喉咙挺大的老王，回来气了半天，末了说可惜没看见你的腰身，不然给你打件毛衣冬天好穿。如果说我们有什么目的，那就是一个：要你鼓起勇气，面对生活，要你重新树立起做人的信心和决心！你是不是应该承认，你其实根本没再去好好地接触世界，一吓就躲回来了？”
庞元元脸色阴沉：“谁说我没接触过？我跟着罗主任到处跑，到处招人嫌，我努力过了……”姜桦说：“这就算努力过了？百折不挠你听过吗？对了，你喜欢看香港电视剧吧？”庞元元惊疑不定：“你怎么知道？”而且她的问题提得那么稀奇。他跟着便想明白了，笑了一声：“你是不是把我当一个特别难做的几何题来研究啊？”姜桦只照自己的理路往下说：“那个很有名的演员古天乐你总知道吧？”庞元元说：“古仔？怎么了？”姜桦说：“他不仅是‘古仔’，年轻时还是个古惑仔，犯过事，坐过牢。人家没拉窗帘，没关黑屋子，没有搞自我封闭。他振作了，他就成功了！”她突然站起来“哗哗哗哗”把所有的窗帘都拉开了。下午三点钟的阳光一瞬息照亮了全屋。
庞元元急抬手挡住双眼，他已不适应如此的强光。他双手这么一遮，世界完全黑暗。可是姜桦的话仍在滔滔涌过来：“你眼睛难受对吗？但是你不能为了怕刺激就自愿做个盲人！法院判了你三年有期，你却要给自己终身监禁！在监狱服刑是一种惩戒，在家里坐牢却是个天大的讽刺！”庞元元大吼：“别说了，不要说了！闭嘴，闭嘴！”姜桦说：“你不想听，为什么不捂上耳朵？可是你只有两只手，又想挡光线，又想遮声音，你捂得过来吗？”
一片黑暗中依稀裂开了几条光芒的纹路，那是庞元元渐渐张开的手指缝。光亮进来了一块，又是一块。终于，庞元元放下了手，他看到了姜桦满是关怀的脸。
姜桦叹息着说：“你爸爸长年累月地卖烧饼，他为了谁？这一个月他来敲过多少次门，是为了谁？这几天他又累又急，病倒了还不准我们告诉你，又是为了谁？你就躲在这里逃避现实来报答他吗？”
庞元元不知道父亲病了，且似乎病中还在为他着想，怕他担忧，蓦然间心头涌上一阵歉意，眼泪冲出来,又强行控制。姜桦柔声说：“我陪你去找你父亲,好吗？”
庞元元没有抗拒，和姜桦一前一后走到了他家附近的小巷子里。巷子很长很曲折，庞元元不时地指点：“左拐”、“不拐弯，直走”。
开始没有人注意他们。有人在公用水池边“哗哗”地放水洗菜，有人坐在门口用老式的暗红色木盆搓洗衣服，有白沫子溅到地上。有几个小孩子追逐打闹，从后面超过姜、庞二人，又从前面嬉笑着过来。姜桦避让着他们，庞元元则凭着本能在走。在向右转了一个直角后，地势宽敞了些。同时有大爷大妈、中年妇人用异样的眼神看着庞元元。其中两个女人交头接耳，窃窃私语，显然是熟人，知道庞元元最近判了刑。
庞元元想跟一个七十岁左右的捧着饭碗的老人打招呼，刚要开口，老人已经不经意般地掉过头去叫：“大柱，来给我添碗饭。”庞元元报以一句冷嘲：“多么爱憎分明的大爷呵！”
姜桦看出他的不平，主动同他说话：“庞元元，你们家挺难认的，远倒是不远。”庞元元随口应付：“是啊。”姜桦说：“跟九宫八卦图似的。你就是告诉我门牌号码，我一个人也摸不到。”庞元元对这个话题产生了兴趣：“小时候我同学上我家来做作业，不管多晚，都要我送他们出巷子，都怕迷路。”
走了一程，庞元元拿手指指：“那就是我家。”
那是一座老旧的平房，房前有个废旧油桶改做的烧饼炉子。庞元元的父亲庞家声弓着腰，正在满头大汗地揉面。
姜桦说：“咦，生着病呢，怎么就起来了？”庞元元望着父亲说：“不起来，全家吃什么呢？”姜桦叹道：“你觉不觉得，他比同龄人显老？”她话里的意思庞元元知道，他喊了声“爸。”
庞家声抬头仔细看，良久良久，叫了出来：“元元？”庞元元说：“嗯！”庞元元和姜桦走进了烧饼的香味中。庞元元走到离父亲四五步的地方，停下来，站在那里。庞家声也望着儿子。夕阳的余晖照在这一对父子身上，像一对温暖的金色的雕像。
姜桦说：“给你爸帮帮手呀！”庞元元卷了卷袖子上前，庞家声急忙挡开：“今天不做了。我把炉子熄了。”他艰难地伏下腰去，显然腰椎不大好。姜桦推推庞元元，庞元元上前打理一切，动作麻利。他对这门手艺从小看到大，并不陌生；实践虽然不多，但天生机敏，做得似模似样。庞家声假装擦汗，其实擦了一下眼角：“姜主任您好，屋里坐吧。”
爷儿俩把姜桦让进屋。屋内陈设简陋，客厅里只一桌二椅，一个大木箱子。客厅如此迫促，房间之小，可想而知。
三人聊了片刻，姜桦灵机一动说：“既然庞元元会做烧饼，为什么不让他也像你一样做个小本生意呢？”庞元元从没想过接受父亲的“衣钵”，露出极意外的神情：“我卖饼？”姜桦激他：“怎么？瞧不起你父亲的职业？怕养不活自己？”庞元元傲然道：“才不是！我怕什么，我什么都不怕！我就是吃饼长大的，怎么会瞧不起？”庞家声说：“这个……收入实在说不出口。你看我挣这个辛苦钱，就是想让元元舒服点。要是让他也干这个……”跟着便是一阵咳嗽。姜桦看看庞元元。庞元元上前给父亲捶了几下。也不知是不习惯这么做，还是当着外人不好意思，动作僵硬得像机器人。庞家声也是一副消受不起的样子。
姜桦笑了，说：“庞元元能长得这么高高大大，一表人才，是你起早贪黑苦出来的。你做烧饼，他吃现成，他能舒服吗？我相信庞元元不是这样的人。再说你也不能养他一辈子。”庞元元说：“谁要他养了？卖饼就卖饼！”
姜桦说：“这不是赌气的事，做什么事都得有个计划。楼要一层一层地盖，路要一步一步地走。我有个想法，你们也商量商量看。”庞元元父子都瞧着她。姜桦说：“现在烧饼卖得不好，是因为地点偏僻，只能做做邻居和附近小商贩的生意。不认识的人想进来买烧饼还得请个导游呢。”庞家声咧了咧嘴想笑。姜桦继续对他说道：“要是找个市口好的地段，租间小小的门面房，庞元元做饼，你包馄饨，搭配着卖，还愁没人上门吗？”庞家声欣喜地说：“是哎，我怎么没想到！馄饨、水饺、铞贴我都会弄。”庞元元说：“但是市口好的地方怎么轮得到我们？租金也交不起啊！”姜桦说：“这个由我帮你们联系。要能离我单位近一点就更好了。我们买早餐也方便了，正好一举两得。”她说着笑起来了。
庞家声不向姜桦，却向庞元元说：“元元，这辈子你要记住人家的大恩大德。”姜桦忙说：“只要庞元元以后好好的，我们就高兴了。”庞家声说：“他一定会的，这点道理他还晓得。”庞元元点了下头。
庞家父子一定要留姜桦吃饭。姜桦因为要给女儿烧饭，庞家声的气色又很不好，所以婉拒后立刻就走了。她在这里，妨碍庞家声进房休息。
姜桦奉行的是“兵贵神速”，她别的不怕，就怕庞元元三分钟热度，热乎劲儿过了又打退堂鼓，还是及早弄成个既成事实，让他踏实下来。他踏实了，她心里才能踏实。
她和罗国兴连日为庞元元的事奔忙，到所有铺垫完成，她才陪着庞元元去拿营业执照。庞元元想到即将拥有一家自己的店铺，兴奋得汗毛凛凛。
二人到了工商局，姜桦在几个窗口走了一下程序，手里拿着东西转身。庞元元满以为还得几十分钟耽搁，见她这么快地办妥，不敢相信：“弄好啦？”姜桦微笑道：“拿好，这是你‘元元小吃店’的营业执照。丢了我可不管。”庞元元说：“办得这么顺！我听人家说……”姜桦陪他一边往大门走一边说：“人家是谁？谁是人家？人家说的未必靠得住。你是不是听说工商局、工商所都挺难缠的？”庞元元说：“是啊！”
走出大门，天空蔚蓝，因有几天没下雨，洒水车响着“妈妈再爱我一次”的音乐缓缓洒着水，地上、护栏上和矮矮的常绿植物上都潮潮的，反射出润泽悦目的光。姜桦且走且说：“……所以有许多事不要想当然，既要做坏的打算，又要抱好的希望。天气预报说今天是阴天，可是你看看。”庞元元看看天，笑了。姜桦说：“连天气预报有时还会不准，何况别的？还没面对，自己先把自己吓住，就太失策了。”庞元元想了想说：“姜阿姨，我们去看看店面吧，今天已经开始粉刷了。”姜桦爽快地说：“行啊。”庞元元忽觉不安，自家的事，一次次麻烦别人，他不是那种时间长了就麻木，进而心安理得的人，这时便说：“算了，我自己去吧。你事情多，还老为我们家的小事跑。”姜桦说：“没关系，让我也看着高兴高兴。”说着大步跨向前去。
二人来到一间小小的门面房前。庞家声自己在粉刷，地上放着个漆桶。虽然四壁空空，却有一种万事起头的振奋感。庞家声热情地说：“姜主任，你来啦！没有你，元元没有今天哪！”姜桦笑着说：“瞧你说的。外因是次要的，内因才是决定性的。庞元元要是不想上进，多少人推也推不动啊！”这话打进了他心里，他笑呵呵地说：“也对，也对。”
庞元元最怕他父亲一见了姜桦就把自己从前的劣迹说个没完，他打岔说：“过两天刷好了，把这股生漆味吹掉，就能开张了。”庞家声说：“嗯，要多通通风。”
姜桦四顾打量了一下：“我平时最怕漆味，一闻就要呕。今天倒没反胃，反而精神一振。这味道就像大年初一早上的鞭炮味，叫人觉得日子很有盼头，觉得后面还有无数的好时光。”庞家声说：“我也觉得，就是嘴上说不出来。”向庞元元说：“以后千万别乱来啦，气伤了我，你罪过小；对不起姜阿姨，你的罪过就大了！”
庞元元早知道庞家声有此一说，话是好话，就是当着姜桦，抹不开面子，于是含糊而稍显生硬地说：“知道了！”
“元元小吃店”落成，就在姜桦他们上班的地方附近。小店很快就变成了罗国兴的“定点单位”。他不仅自己买饼，还给大家买，还介绍附近的幼儿园、小学野餐的时候去买。“关工委”一度丰富的提神点心，比如王霞爱买的馒头，沈慧欣喜欢的花卷，施玉芬常买的包子，统统被烧饼取代。好在庞家父子的手艺不错，烧饼的品种也较丰富，罗国兴还不至于良心太过不安。
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雷达卡
发表于 2022-2-20 21:42
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千斤顶
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发表于 2022-2-22 14:52
不过他就算经过毒打，恐怕还是这个脾气。天性难移。
咳！
