大唐武德九年六月初四,晨曦微露,长安城笼罩在一片薄雾之中。
五鼓已罢,高祖李渊在武德殿临朝。殿内烛光摇曳,大臣们低声碎语说些闲话。
昨夜,秦王李世民入宫见驾,哭诉太子建成和齐王元吉淫泆后宫,阴谋作乱。高祖疑而且怒,即刻传旨,召太子和齐王五鼓上朝,与秦王李世民当面质对,一决罪谳。
天已微明,忽然殿外传来杂沓的脚步声,李渊惊愕,未及出声,呼啦啦涌进来一干兵将,吓得李渊转身欲走,大臣们也被挤到殿角,抱头掩面不敢动弹。
侯君集从人群里挺身进前,双膝跪下,高声道,太子、齐王谋图不轨,意欲犯上弑君,微臣奉秦王之命,特来护驾。万望陛下息虑勿恐,安坐金銮,待诸事明了,再请治臣惊驾之罪!说罢,大步跃上丹墀,手执剑柄,二目圆睁,站在龙书案旁。随侯君集而来的房玄龄、杜如晦二人去到裴寂等大臣中间坐下,慢声细语安抚他们。众军士即刻散开,把武德殿前后左右围了起来。
秦王率将卒进了玄武门,城门早已洞开,并没见到北门禁军总管常和的踪影,李世民心下暗忖,这个常和好刁滑啊,潜影蹑踪观望成败呢。李世民立刻命令侯君集率二百健卒包围武德殿控制要害,身后十二将全都勒马伫立在门洞暗处;六百军士分散开埋伏在通训门和临湖殿周围的树木花草下;尉迟恭在武德殿外把马交给小校管带,持槊独往武德殿后院齐王元吉门外守候。
五鼓已罢,齐王元吉盥洗已毕,坐在外室,思摩今早当殿辩驳时怎么应对。隐隐听见府外脚步声和铁器碰击声,不由警觉起来。急忙持槊在手,命内侍开门张望。内侍打着灯笼刚一伸头,被门旁一杆大槊搭在后脖颈,向外一拨,内侍踉踉跄跄跑出去丈余,一头栽到地上。元吉大惊未定,雪白的槊刃直刺面门而来,元吉倏尔闪身,推一扇门抵拒,来刺的槊刃嚓地一声楔入门扇。
元吉厉声喝道,何人入宫行刺,好大的胆子!敬德闷哼一声,尉迟恭但就齐王索命而来!元吉大怒,挺槊便刺,敬德槊没门中,力拔不出,元吉锋刃逼胸,敬德托身闪过,顺势用胳膊夹住槊杆;二人相持不下,元吉扫腿踢中敬德腓踝,敬德仰面倒下,刺进门上的槊得以拔出,就地一滚,挺身站起,二人槊似蛇舞,携风裹雾战在一起。不到半炷香功夫,元吉已是汗出气喘,脚跟发软,虚晃一招,分身边走,直奔武德殿而去。刚近殿侧,呼啦啦跑过来百十个长槊兵,槊锋直指元吉;后面敬德紧追不舍,元吉无奈,反身朝临湖殿方向奔去。
临湖殿以东是宫墙,墙上有门名通训门,门外是一条胡同,胡同东壁便是太子东宫。寻常太子建成入宫为取近便,往往从通训门而入。通训门不大,仅可六尺,由两名侍宦持钥守护。
听见门外有人敲门唱名,两个被擒的宦官战战兢兢把门拉开,然后像避瘟一样躲得远远的。太子侍卫鱼贯而入,太子一身光鲜,徐步迈进。
忽闻一声口哨,通训门里伏兵骤起,数百人直取通训门,一阵刺杀,太子侍卫倒下五六个,伏兵强行把门关紧,插上横闩。太子悚然四顾,身边卫兵不足二十,遂炸嗓子喊道,我乃东宫太子,尔等胆敢谋害嗣君么!围上来的伏兵并不理会,个个面目狰狞,持槊踏步逼来。
危急时刻,通训门上方的宫墙上跳下许多将卒,为首一员大将乃东宫副护军薛万彻,他挺身遮住太子,一边后退,一边命令侍卫把身后的通训门打开。
就在此时,玄武门内驰出一匹战马,坐骑上一人盔甲金黄,直趋太子大呼,建成意欲何往! 来人正是秦王李世民。太子大惊,闪身到薛万彻身后。薛万彻安抚道,主子休惊,有我在就有你在!说罢援枪迎向秦王。
太子自接了父皇诏命,夜间就命薛万彻招聚将卒,以备非常。薛万彻听得宫墙内喧嚷,情知有变,疾呼长林兵统领冯立,随他攻进通训门救援太子,另命府左车骑屈晊直、谢叔方率东宫府兵两千人绕道玄武门,成里外夹击之势。
待薛万彻抢步赶到,通训门已关闭,薛万彻令军士相叠,登肩而上,翻越宫墙入内,强行打开通训门,冯立带领人马潮水般杀了进来。薛万彻推倒一名骑将,翻身上了他的马,和冯立一起拍马迎击李世民。玄武门下十二将疾驰过来,合力绞杀太子部下。
薛、冯二将拼死护住太子,步步为战退向通训门,奈何逼仄的通训门,太子援军自外急入,秦王伏兵倾力迫击,杀得伏尸叠起,堆门阻户。薛、冯二将被创无数,血染袍甲,犹呼呵叱骂,舍命护主。
秦王将士进入玄武门时,留门未闭,原是虑及兵变不利,可由此门退走,孰料众将只顾围杀太子,东宫府兵自城门涌入。屈晊直、谢叔方二将挥兵杀来,秦王部下立马成了腹背受敌。
秦王骤见事危,大声呼唤秦叔宝、张公瑾,命他们快去玄武门闭关。二将回马正迎着屈、谢二将。他们那里是秦、张二将的对手,未及三合,屈、谢二人败阵退走。秦、张二将一阵追杀,到了玄武门下,秦叔宝挥动双锏,张公瑾舞起大刀,迫得太子府兵纷纷退出门外百余步。秦、张二将迅疾回到门内,跳下马来,二将分推两扇宫门,咕咚一声合严闩死,任凭门外脚踢膀撞,不再理会。
大内侍卫总管吕世衡带领五百禁兵赶来平乱,莫问太子府兵或秦王府兵,只是拼命扑杀。
乱兵之中,李世民跳出格斗圈子,引弓搭箭,屏息瞄向太子建成,狠命放弦,噌地一声,雕翎箭闪电般射出,箭中太子前胸,李建成应弦倒下,最后一口气也被马踏人蹂夺了去。
李世民振臂高呼,我乃秦王李世民,京城十六卫禁兵总管,奉诏讨贼。太子李建成谋逆弑君,现已伏诛。再有推锋搏斗者,皆是乱党,杀勿赦!
吕世衡所领禁兵闻言一片惊愕,皆停杖息斗;太子和齐王府兵见太子已死,也消减了斗志。
秦王见事有转机,正在高兴,冷不防背后齐王元吉杀到。元吉被尉迟恭追迫甚紧,转过临湖殿,跑来和太子合力,远远看见太子被秦王一箭毙命,立刻像疯了一样,泼命向秦王冲来。
李世民瞥见元吉,元吉已到身后,秦王大惊,勒马转向,元吉的槊锋已经刺中秦王坐骑的后臀;战马负痛长嘶,后腿卒然犬坐,生生把秦王仰面跌下马来。元吉持槊来刺,世民就地翻滚,三刺不中,戳得宫砖火星飞逬。世民起身逃走,跑进临湖殿苑囿丛林中,元吉紧追不舍,槊入林中,纵横不便,世民在树木间躲闪,元吉屡刺不中,索性撂了大槊,赤手搏击。
世民力怯不敌,猝然被元吉抓住衣领,重拳擂头,一时头炫目花,几欲倒地。元吉夺过秦王铁弓,用弓弦套入秦王脖颈,眼看就要绞毙,忽觉身后呼娑有声,未及转脸,槊锋已中元吉肩胛,咆哮呼痛,险些倒扑。
来人大叫,敬德来也,贼子休伤我主!元吉抱臂窜出树林,朝武德殿后院逃去,敬德扶起秦王,看无大碍,遂拔腿追赶元吉,绕过临湖殿角,赶上元吉,敬德扑身便刺,正中后心,锋刃从前胸穿出,元吉一声未吭便倒毙于地。
敬德拔出腰间佩刀,三推二拉割下齐王元吉的人头,拎着发髻提葫芦一般大步跑去玄武门。此时的玄武门内激战正酣,敬德高挑元吉的人头于槊尖,如雷般地吼叫,逆贼李元吉已被斩杀,还有不要命的拿头来吧。哇呀呀呀!
薛万彻和冯立见二王殒命,悲愤交加,虽周身沥血,犹拼死格斗。眼看势孤力竭,薛万彻与冯立低声道,你我再冲他一冲,立刻从通训门越墙而去。说罢,二将大吼一声,拍马直扑秦王兵将,众将官一时惊悚,纷纷撤马避其锋锐。薛、冯二将并不抵前厮杀,迅即勒马而回,直奔通训门,顺马靠墙,二将跃上马背,一个虎跳骑上墙头,纵身跳出墙外,待秦王将卒扑到墙下时,薛、冯早已逃去。
武德殿李渊君臣听得外间杀声震天,箭簇射入门窗噼啪作响,乱军几欲破门而入,君臣吓得嗦嗦颤抖。监护大将侯君集也是惊惶不定,时时去殿门向外张望。李渊扯着侯君集的襟袂,齿牙嗒嗒地说,侯将军,殿外反贼甚众,万一有唐突者进来,朕恐老命不保啊。
君臣正惶恐间,尉迟敬德手提两颗血淋淋的人头,大踏步走入大殿来,早有房玄龄、杜如晦二人迎至殿门,尉迟将军且慢,二王毕竟是皇上的亲骨肉,如此唐突,还恐惊了圣驾。敬德把两颗人头放在地上,向殿内插手拜道,太子与齐王谋逆犯上,已被秦王正法,现已转危为安,望皇上息惊止恐!
李渊闻言,顿时仰瘫在龙椅里。