阿宫 by 党益民

蟾宫折桂

项羽火烧阿房宫之后，死里逃生的**将宫廷乐曲带到民间，经历两千年的传承演变，由民间说唱、皮影到舞台戏曲，逐渐形成了关中渭北独有的戏曲剧种——“阿宫腔”。作品跨越两千年关中历史人文长河，用凄婉、野性的笔调，描绘出一幅幅民间戏曲艺人在历史更替中的人生百态，仿佛一卷渭北民间的“清明上河图”。这既是一部民间戏曲的传承秘史，又是一曲阿宫腔艺术的千古绝唱。



　　1.**

　　大娥和小娥逃离咸阳的时候，阿房宫的大火已经熊熊燃烧了一个多月。回头瞭望远逝的城郭，她们长嘘了口气。终于逃出来了！可是，她们哪里会知道，数日后，一道弧形的刀光闪过，她们中的一个的头颅竟像鸟儿一样倏地飞离了圆润嫩滑的香肩。

　　逃生是为了不死，结果却死了一个。

　　那时，刘邦仍然驻军在霸上。刘邦眼睁睁地看着项羽杀了秦王子婴，烧了阿房宫，却没有一点办法。想当年秦王嬴政统一六国称始皇帝后，便征发刑徒罪犯几十万人，在渭河之南上林苑中大兴土木，营造阿房宫，工程未就，却被项羽一把火化为灰烬，刘邦甚为心疼，却很无奈。项羽的残忍他是知道的。进军秦地关中途中，在河南新安城外，项羽一次就坑杀了二十万秦军降卒。面对这样一个霸气十足的狂人，他能怎样呢？

　　只能等待。

　　在没有办法的时候，等待也是一种办法。

　　其实，最先攻入秦地的是刘邦。然而他没有进驻秦都咸阳，而是将自己的军队驻扎在咸阳城外的霸上。尽管当初楚怀王令项羽去解巨鹿之围、令刘邦西攻关中之时，大家约定“先破秦入咸阳者王之”，但是深谋远虑的刘邦，还是止步于霸上，恭候“盟友”项羽的到来。

　　刘邦为了争取民心，以废除秦朝苛法为号召，与关中父老约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪。”他因此赢得了秦地民心。而项羽的军队进驻咸阳后，火烧阿房宫，杀淫抢虐，将从宫里逃出来的女人发配给兵士，而把男人杀掉，扔进渭河，或者坑埋。

　　大娥和小娥为了掩人耳目，装扮成了一对小夫妻。大娥对小娥说，你细皮嫩肉的，怎么也不像男人；我脸上有伤疤好化装，我来扮男人。

　　大娥说这话时口气豪爽，但神情却有些黯然。大娥脸上的伤，是从宫里逃出来的时候，为了保护小娥，被熊熊燃烧的门楣烫伤的，虽然这时已经好了，但却留下了掌心大的一块黑疤，而且右眼角有些往下耷拉。这让原本美丽的大娥不再俊俏了。小娥看出了大娥的哀伤，但却不知怎样安慰，只在心里轻轻叫了声“姐”。

　　大娥用麻布一圈一圈地将自己丰满的胸束起来，末了，从地上抓起一把灰土，涂抹在小娥脸上，再用衣袖擦拭得自然一些，然后对小娥说，从现在起，我就是你“男人”。

　　逃到渭北的一个村庄时，天色已晚，她俩便在村头的一间草房将息下来。一路逃亡，早已疲惫不堪，两人头一挨地就睡着了。迷迷糊糊中，一个声音隐约传来，像是小孩在啼哭，她们以为是在梦里，没管，又继续睡。可那声音一声高似一声，丝毫没有罢休的意思。大娥被吵醒了，小娥也被吵醒了。她们终于听清楚那果真是孩子在哭，先是一个，接着是两个，后来竟然变成三个。而且似乎就在隔壁。夜深人静，三个孩子一起啼哭，此起彼伏，谁睡得着？

蟾宫折桂

　　小娥嘟囔，烦死了！

　　小孩却不管，拼命地哭，没有停歇的意思。

　　小娥用手捂住耳朵，但声音还是从指缝间钻进耳朵。小娥就闭上眼睛拼命唱，唱宫里常唱的一种曲调。她把这曲调当做洪水，想把那哭声淹没。奇怪的是，那哭声竟真的给淹没了。可是她们刚躺下，哭声又响起来了。小娥又咿咿呀呀地唱。哭声又停止了。小娥一停下来，哭声就又响起来。

　　大娥说，看来孩子喜欢听你唱，你就接着唱吧。

　　小娥实在太困，不想唱了，只想睡觉。可是小孩的哭声执著而响亮，她们根本无法入睡。面朝门口的大娥，突然感觉门口一暗，月光里出现了一个黑影。她吓了一跳，立刻翻身坐起来。

　　谁？

　　我。

　　是一个男人的声音。

　　小娥爬起来，身子直抖。

　　大娥又问，你是谁？

　　男人却反问道，你们是谁？谁让你们睡在我家草房的？

　　原来是房东。

　　大娥说，我们是逃难的，在这里借住一宿。

　　男人说，刚才是你们在唱歌？

　　大娥说，我们没想吵你，是因为娃娃哭，我们才唱的。

　　男人说，你们跟我走！

　　大娥问，去哪儿？

　　男人说，去我家。

　　大娥问，干啥？

　　我想请你们帮个忙。男人说，我家有三个夜哭郎，天天夜里吵得人睡不着觉，你们刚才一唱，她们就不哭了，真是日怪！我想请你们去我家，给她们唱刚才那调调，哄一哄她们。

　　这要求不过分。谁让自己睡在人家草房里呢，不去似乎没有道理。她们疑疑惑惑地跟着男人走了。

　　一进屋门，孩子的哭声比刚才更洪亮了，聒噪得她们耳朵直嗡嗡。炕上坐着一个黑脸女人，二十多岁的样子，怀里抱着一个娃娃，身边躺着两个。丁点大的孩子，能发出如此洪亮的哭声，简直不可思议。

　　女人看了大娥小娥一眼，愣了一下，接着骂怀里的孩子：号丧哩号，我让你号，我让你号！说着，“啪啪、啪啪”在孩子的屁股上就是两巴掌。孩子哭得更凶了。

　　男人皱了皱眉，不耐烦地说，打娃有个球用，有能耐你当初别生她们！他又扭头对大娥小娥说，唱呀，唱你们刚才那调调。

　　小娥张口刚一哼唱，哭声便戛然而止，孩子们一齐扭头看着小娥。

　　慢慢地，三个孩子终于在歌声中睡去了。

　　这时，天也麻麻亮了。

　　男人把大娥小娥领到外屋，对大娥说，兄弟，你们两口子逃到哪里都是个逃，不如就在我家住下，白天帮我干点活，晚上哄哄娃，我管吃管住，咋样？

　　大娥和小娥相互对视了一眼，便点头答应了。

　　男人问小娥，你刚才哼的是啥曲调，我咋从来没听过？

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　　这是阿房宫里的曲调，你当然没有听过。小娥心里这么说，嘴上却说，我是胡乱哼哼哩。

　　男人看着小娥，眼里起了一层雾。

　　胡哼哼也这么好听，日后你就给咱天天哼哼。

　　她们住下后，三个孩子安生多了。她们只要一啼哭，小娥就给哼曲子，孩子们听着听着就睡着了。孩子总算安生了，可是大人却不安生了。

　　那男人名叫朱鹳，是这家的男主人。朱鹳和他的黑脸女人隔三差五就会吵上一架，甚至还会动手。有时朱鹳打得黑脸女人鼻青脸肿。那女人脸上的伤痛还没有消除，夜里就又在隔壁咯咯咯地笑了，时而还发出一种让大娥和小娥脸红心跳的声音。

　　清晨，小娥站在院子里，仰头看着枣树上唧唧喳喳的小鸟，突然感觉身后热热的，一回头，见朱鹳蹲在门口，眼神怪怪地盯着她看。朱鹳最近总是拿这种眼神看她，看得她心里直发毛。小娥红了脸，转身回了屋子。

　　夜里刚睡下，小娥感觉屋外有些异样，推了推大娥。大娥侧耳听了听，又看了看窗户，真的有影子晃动，便悄声对小娥说，他在偷听我们的动静。

　　小娥问，啥动静？

　　大娥说，你也像黑脸女人那样哼哼几声，他就不会怀疑了。

　　小娥说，我不会呀。

　　大娥说，不会就学嘛。要是让他产生了怀疑，我们就麻烦了。项羽的军队正在到处抓我们呢。

　　小娥就学着哼哼，头两声不像，后来就慢慢有点意思了。果然，小娥哼哼了一会儿，窗外的影子便不见了。两人掩嘴偷笑。

　　第二天，朱鹳见了大娥说，你小子真有福气，摊上这么水灵的女人。

　　大娥叹了口气说，唉，啥水灵不水灵的，逃难之人，能有口饭吃就行。多谢大哥收留了我们啊！

　　这天半夜，朱鹳夫妻不知为什么又打了起来，三个孩子哭成一片。她们急忙跑过去。黑脸女人头发零乱，嘴角流血，朱鹳站在地上骂道：我娶了你真他妈倒霉，长得黑丑不说，连个儿子也生不出来。你个丑婆娘，想让我老朱家断子绝孙呀你！朱鹳的样子很吓人，她们不敢劝说，抱着三个孩子赶紧回了自己屋。

　　第二天，黑脸女人带着三个孩子，坐着一辆牛车，回了娘家。

　　傍晚，朱鹳把大娥叫到院子里说，跟你商量个事。

　　大娥问，啥事？

　　朱鹳却不说话，坏笑着看大娥。

　　大娥低下头说，有啥事你就说嘛。

　　朱鹳说，她真是你女人？

　　大娥心里一惊，仰起脸，装出平静的样子说，是呀，咋啦？

　　别骗我了！朱鹳说，我早看出来了，你们不是一般人。

　　大娥说，咋不一般？

　　朱鹳说，你们到底从哪里来？

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　　大娥说，我们从家里逃出来……

　　朱鹳说，还在骗我！你们两个都是从阿房宫逃出来的，对不对？你们外面裹着麻布裙裾，里面可是绸缎而且有皇家的标记。你们把洗好的衣裳晾在院子里，当我是睁眼瞎呀？告诉你吧，我们家从前就是开绸缎铺子的。这种绸缎是贡品，只有阿房宫里才有！

　　大娥大惊失色，慌忙下意识地遮掩自己的裙裾。

　　朱鹳说，项羽的官兵正在捉拿你们这些人哩，捉住了就砍头，要是有人举报还有赏哩。不过你不用怕，我是个心地善良的人，不想当恶人，也不想要赏钱。

　　事已至此，大娥只好默认。

　　朱鹳说，我不想害你们，只想让你帮我个忙。

　　大娥小声问，啥忙？

　　朱鹳说，我就直说了吧：我看上你的女人了。你只要让我跟她睡一觉，我就装着啥也不知道。你们照样住在我家，爱住多久就住多久。官兵来搜查时，我就说你是我兄弟，你的女人就是我弟媳妇。

　　大娥没想到朱鹳会提出这种要求，又气又急地说，不行不行，大哥，这可不行！除了这个忙，啥忙我都可以帮你。

　　朱鹳拉下脸来说，你能帮我啥忙？我只想要这个！愿意不愿意你先想着，想好了再告诉我。

　　说完，黑着脸出了院子……

　　大娥站在黑暗中，脑子里一片昏黑。

　　怎么办？如果不答应他，他会告发我们，我们两个都会没命。可是如果答应了他，怎么对得起小娥？大娥不知道如何是好。她挠着脸上的伤疤，好像那儿藏着什么好办法。心里一急，竟然挠破了。大娥嗅到了一股血腥味儿。那血腥味儿让她不由得伤感起来。小娥呀小娥，为了你，我已经毁了容貌，变得不像女人了，连朱鹳这种男人都没有看出我是女儿身。而且我们九死一生逃出来不易啊，我们还年轻，还没有好好活人呢，不能就这么让朱鹳把我们送给那些土匪一样的官兵啊。小娥呀小娥，姐姐好为难，你说，我们该怎么办呢？

　　三年前，她俩被从南方选进宫的时候，刚满十四岁。大娥比小娥大半岁，所以小娥叫大娥“姐”。大娥看上去比小娥还要美丽。阿房宫里从来就不缺美女，像她们这样的有成千上万。秦王灭六国之后，羡慕各国那些奢华的宫殿，便将那些宫殿的式样绘成图纸带回咸阳，仿建了一百四十五个宫室，并将六国的妃嫔媵嫱美姬尽收其中，朝歌夜弦。其中那些歌姬将各地的乐曲唱腔带进阿房宫，杂糅演变，渐渐形成了阿房宫特有的一种歌舞唱腔。这种唱腔具有严格的乐曲规制，比如，皇帝上场时要用《朝天子》，玉皇上场时用《一气清霄》，诸王上场时用《石榴花》，官宦上场时用《画眉序》，黑虎上场时用《太极阴阳》，一般人上场时用《流水》，等等。

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　　阿房宫腾起大火时，**歌姬们惊慌失措，四散奔逃。大娥本来已经逃出了殿门，可听见后面的小娥“啊呀”一声，扭头一看，只见小娥奇怪地扑贴在殿门上。

　　大娥说，小娥，快跑啊！

　　小娥哭喊着说，姐姐，快来救我！我动不了呀……

　　大娥返身跑回去拉小娥，却怎么也拉不动。一用力，小娥的裙裾被撕裂，露出了怀里的一把刀。然而那刀却闪电般被一只无形的手夺去，“啪”的贴在殿门上。大娥一下子明白是怎么回事了。当年秦王遭遇荆轲行刺未遂后，为了防止刺客，便将殿门用磁石垒砌。如果有人携带短刀暗器入殿，就会被吸附在大门上。没想到磁铁殿门建成后尚未捉住刺客，却将逃生的小娥吸了上去。原来，之前小娥正在用刀砍削表演歌舞时所用的竹棍，逃跑中一时慌乱忘了丢掉刀子，竟顺手揣进了怀里。

　　大娥帮小娥扔掉刀子，拉起小娥就跑。可是燃烧着的门楣突然掉了下来，戳在了大娥的脸上。大娥顾不了疼痛，一手捂着脸，一手拉着小娥拼命奔跑……

　　她们在城中躲躲藏藏了一个月，大娥脸上的伤才渐渐结了痂，可是却留下了那难以消除的印记……

　　想起这些，大娥不再犹豫了，她从心里说，小娥啊，姐姐只能对不住你了。朱鹳看上了你，并因此要挟我们，你说怎么办？姐姐只能委屈你了。

　　这时，朱鹳走进来问大娥：想好了没有？

　　大娥痛苦地点了点头。

　　朱鹳走进了小娥的屋子……

　　小娥惨叫的时候，大娥就站在院子里。她几次想冲进去，但脚像长在了地上，怎么也动不了。泪水一直在她脸上流淌……

　　第二天早上，朱鹳下地干活去后，大娥才走进屋子。小娥坐在炕上，裙裾破碎，头发散乱，神情呆滞，满面泪痕，一见大娥，“哇”的一声哭了。大娥紧紧地抱住小娥，小娥哭得更伤心了，肩头不住地抖动。

　　姐啊，你跑哪儿去了，我喊你你也不救我。

　　不知朱鹳给我喝了啥迷魂汤，喝了后，我就啥也不知道了。

　　姐呀，我没法活了……

　　事情已经这样了，你也别想它了，是女人都会有这一天的。我们还得活下去。我们逃出来，不就是为了活命吗？你放心，姐不会再让任何人欺负你了。谁要再欺负你，姐跟他拼命……

　　晚上，朱鹳回来又想进小娥的屋，被大娥堵在了门口。大娥把朱鹳推到院子里，小声斥责说，你不是说就一夜吗，咋说话不算数？

　　朱鹳说，我想了一天也没有想明白，你的女人咋会是黄花闺女？你们到底是不是两口子？难道你们以前在屋子里哼哼唧唧都是装的？可是你们为什么要装呢？看来你们一定对我隐瞒了什么。

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　　事情已经到了这一步，再隐瞒下去也没有意义。大娥索性说了实话。

　　朱鹳说，你们骗了我，我也可以说话不算话。我不光今晚要跟她睡，明天后天我还要跟她睡。你不是男人，你不知道她到底有多好。

　　大娥说，你要再敢碰她，我就跟你拼命！

　　朱鹳一把推开大娥说，你这个丑女人，别搅了我的好事！

　　朱鹳骂骂咧咧地直往小娥屋里冲。

　　大娥踉跄了几步，几乎摔倒。她彻底被激怒了，冲进屋去，顺手抓起窗台上的一把剪刀，用尽全身力气，插进了朱鹳的后背。朱鹳一只脚门里，一只脚门外，“啊呀”一声，慢慢扭过头来，惊愕地看着大娥，啥也没说，慢慢歪倒在了地上。

　　大娥带着小娥，连夜逃出了村子……

　　她们逃到另一个村子，远远地听见村里吹吹打打，很是热闹。近前一看，才知是有人娶媳妇。她们又累又饿，实在走不动了，就跟着送亲的人群走了进去，想混口饭吃。这样的乱事，两家亲戚大多都互不相识，娘家人以为她们是婆家人，婆家人以为她们是娘家人。但是她们到底还是被人发现了。是她们的狼狈样儿出卖了她们。人家不管是娘家人还是婆家人，在这喜庆的日子里都是一身整洁簇新，只有她俩蓬头垢面破衣烂衫。有人拦住了她们。

　　大娥脸红了，说，我们是过路的，会唱戏，来给主家凑个热闹。

　　一听是唱戏的，主人说，那你们唱一段，唱得好，有赏钱。

　　小娥就站在当院，捏起嗓子唱。小娥窄音细嗓，唱腔清丽婉转，拖腔很长，带着“噫咽”、“哪噫呀唉”、“矣焉也”，娴雅婉转，清雅细腻。如此怪异好听的腔调，村民们从来没有听见过，一个个呆了似的张大嘴巴，好像不是用耳朵在听，而是用嘴巴在听。

　　好听，好听，就这样唱！主人很高兴，一指大娥说，你也一起唱。

　　大娥一身男人打扮，将声音压低，粗着嗓子，装成男人的腔调唱了起来。周围立刻响起了叫好声……

　　那天，她们吃饱喝足后，还得了赏钱。

　　村民们喜欢她们的唱腔，将她们留下来，暂住在一个年轻寡妇的家里。寡妇皮肤白皙，很丰腴，鼓鼓的胸部几乎随时会把上襦撑破，喇叭形的曳地长裙穿在身上显得有些窄小。在这偏僻的乡村里，竟有这般尤物！她们后来才知道，这寡妇并非当地人，而是被她在秦军中当差的丈夫从赵国掳到本地来的。几个月前，丈夫在与项羽的军队交战时，战死在了潼关。

　　寡妇告诉她们，这里属于频阳地界，这村子叫东乡，是大秦将军王翦的老家。

　　说起王翦，寡妇如数家珍。她说除韩国之外，其余几国都是王翦和他的儿子王贲灭掉的。秦王还有一位战将李信，曾经领兵追击到衍水，虏获了太子丹。秦王问李信，破楚需要多少兵马？李信说，二十万。秦王又问王翦，王翦说，非六十万不可。秦王说，王将军老了，胆怯了。于是，他派李信领兵二十万，南攻伐楚。王翦即托病辞官，回了频阳东乡老家。结果李信大败而归，秦王知道用人失误，亲自到东乡来请王翦出山。王翦说，若要用老臣，必须给六十万大军。秦王允诺。王翦于是率军六十万，只一年工夫，就平定了楚国城邑，俘虏楚王负刍……

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　　知道是秦大将王翦的故里，大娥与小娥不再胆怯，一时高兴，向寡妇说了实话。寡妇很惊讶，说原来你们是宫里逃出来的**呀，难怪唱得这么好；说你们不用怕了，到了东乡，没人敢欺负你们。那些兵一听说是王翦的老家，绝对不敢进来胡闹。

　　她们的来历，通过寡妇的嘴，很快在村里传开了。这样一来，村民们更喜欢听她们唱戏了。那可是皇宫里的腔调啊，谁曾听过？

　　那时项羽的军队已经东撤回楚。项羽一回去就诛杀了楚怀王，自立为楚王，并分封各路诸侯为十八王。项羽人走了，魂还留在关中。他将关中一分为三，封秦降将章邯为雍王，统管咸阳以西；封秦降将司马欣为塞王，统管咸阳以东；封秦降将董翳为翟王，统管关中以北。将为灭秦立下汗马功劳的刘邦封为汉王，立都南郑，统管汉中。很显然，项羽是想用关中三王封锁刘邦。

　　但不管怎么说，关中暂时平静了下来。大娥与小娥也安定了下来。她们吃百家饭，为村民唱戏。大娥穿上了衣裙，恢复了女儿身，唱腔却还是男腔。听说东乡来了两个阿房宫的**，天天唱戏，周围村子的人都跑来看稀奇。一传十，十传百，一到傍晚，东乡村外的官道上便熙熙攘攘，尘土飞扬。

　　人们相互招呼：走，去东乡听阿房宫的**唱戏去。

　　说着说着，后来就简化成了：走，听阿宫去。

　　从此，“阿宫腔”就在渭北一带流传开了。

　　这一天，小娥正唱着，突然发现人群里有一个熟悉的身影，吓出了一身冷汗。小娥拽了拽大娥的衣袖，大娥顺着小娥的目光看去。竟是朱鹳。他怎么还活着？

　　朱鹳站在人群里，袖着手，看着她们唱戏，好像根本就不认识她们，又好像早就把多日前发生的那件事给忘了。朱鹳脸上挂着笑，神情自然闲适，看不出要报复的意思。这让大娥小娥心里更没了底。她们知道朱鹳不会轻易放过她们，所以一直提心吊胆地等着灾难的降临。

　　接下来的日子里，朱鹳天天来听戏，依然袖着手，笑着，闲适如常。可是半个月后，朱鹳突然不见了。

　　大娥小娥觉得奇怪，不知他到底在搞什么鬼？

　　这时，平静不久的关中又开始闹腾起来了。各种传言不断从外面涌来：先是说刘邦突然率军攻入关中，任曹参、樊哙为先锋，自己与韩信率周勃、灌婴为本队，留丞相萧何驻守巴蜀；没过多久，又说关中大部分地区已经归降汉军，只有雍王章邯据守废邱，负隅顽抗，刘邦留下韩信继续进攻废邱，自己率军东渡黄河。后来又说，刘邦东进失败，重返关中，集中兵力围攻废邱，樊哙派兵掘开渭水河堤，引水灌塌废邱城墙，城墙坍塌，汉军乘势攻入，章邯见大势已去，自杀身亡……

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　　这些传言最终都被一一证实。因为周勃的军队就驻扎在东乡以南十五里的地方。村外隔三差五有队伍经过，兵马如梭，村民惶惶。

　　就在这时，小娥发现自己的身体有了异常。

　　起初，她并不知道自己有了身孕，见几个月不来红，便问大娥是咋回事。大娥也不知道，去问寡妇。寡妇虽没生过孩子，但毕竟是过来人，说不来红，就是有喜了呗。说完又觉着惊奇，问小娥，你没嫁人，咋就有喜了？小娥脸红了。大娥就把小娥被朱鹳糟蹋的事，一五一十地说了。寡妇掀起小娥的裙子，看见小肚子果然已经有点隆起，说，一定是那恶人给你下了种了。

　　三人正说着，村里突然一阵大乱。寡妇出门一看，只见一干兵马闯进了村子，巷道里鸡飞狗跳，乌烟瘴气。村民们拿起刀枪，开始自卫。寡妇急忙关了屋门。

　　外面的喊杀声一直持续到黄昏，才渐渐消停……

　　寡妇家的房门突然被人撞开，十几个身穿盔甲的兵士走进院子，领头的是一个满脸胡子的人。他扫视了一遍面前的三个女人，然后用下巴一指小娥。一个黑大个用手里的刀指着小娥说，你，跟我们走！

　　小娥吓得直哆嗦。

　　大娥用手臂护住小娥：你们不能带她走！

　　黑大个一把将大娥推开，拉起小娥就往外走。

　　大娥扑上去，拦在黑大个面前说，你们不能带她走！

　　黑大个什么也没说，抡起大刀，只见弧光一闪，大娥的头颅就像鸟儿一样倏地飞离了她圆润嫩滑的香肩。小娥惊叫一声，昏厥了过去……

　　小娥醒来后，发现自己躺在一间草房里，附近有马的响鼻声，黑暗中弥漫着干草和尿臊味儿。她这才意识到，自己被捉到兵营里来了。想起刚才那骇人的一幕，小娥浑身开始哆嗦，伤心地泣哭起来。姐姐呀姐姐，你死得好惨啊！姐姐呀姐姐，你走了，我也不想活了，你等着我，我这就去找你。小娥想到了死，可她动不了。她的手被绳索捆着，脚也被捆着。她知道等待她的是什么，知道他们捉她来要干什么。经历了朱鹳的事，她知道男人想要什么。但这一次，她绝不会让他们得逞！她在心里恨恨地说:你们这些禽兽，你们想要，就把我的命要去好了！

　　她发现，草房里还有几个女人,但是里面太黑，无法看清她们的面容。她们都缩在角落唉声叹气，有的还在小声地哭泣。

　　清晨，一缕阳光从草房的缝隙间钻进来，光柱里有尘埃和小虫飞舞。门“哗啦”一声被打开，刺眼的阳光洪水一样涌了进来。几个士兵走进草房，给她们解开绳索，然后将她们带到了伙房。原来捉她们来是为了做饭。

　　在伙房叮叮当当地切着菜，小娥突然想明白了:我干吗要死？死了不就白死了？我白死了，大娥也就白死了。大娥为我而死，我要为大娥报仇！

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　　开饭的时候，小娥开始留心在士兵中寻找那个杀死大娥的黑大个。伙房里有的是菜刀，只要看见那男人，她就会操起菜刀，趁他蹲在地上吃饭的当儿，冲上去一刀砍死他。但是，她一直没有找到那个人。

　　两天过去了，仍然一无所获。　

　　没有找到想找的人，却碰到了一个不想碰到的人。傍晚，小娥从伙房出来，路过马棚时听到有人“哎”了一声。她扭过头去，看见马棚里走出一个人。天色灰黑，没有看清。等走近了，才认出是朱鹳。小娥很吃惊，不明白他怎么也在这里。刚要转身走，朱鹳一把拉住她问，你咋跑这里来了，大娥呢？

　　不问还好，他这一问，小娥的泪水止不住流了下来。

　　她冲着朱鹳喊，你还有脸问？不是因为你，我们也不会逃到东乡；我们不逃到东乡，就不会遇到这群强盗，大娥也不会死！都是因为你这个该死的无赖！

　　她越说越气，扑上去打朱鹳。朱鹳的两只大手像钳子一样钳住了她的手，她就用脚踢，用唾沫啐。朱鹳不躲，让她踢，让她啐。小娥折腾累了，只剩下个哭。

　　朱鹳松开了小娥的手。

　　小娥说，事情因你而起，你得帮我。

　　朱鹳说，帮你啥？

　　小娥说，帮我杀一个人。

　　朱鹳说，杀谁？

　　小娥说，杀那个杀了大娥的人。

　　朱鹳说，大娥刺了我一剪刀，我们的账还没有算清哩，你又让我杀人？让我去杀兵士，这不等于让我去送死吗？你疯了吧你？我不去！我凭啥帮你？

　　小娥说，因为我怀着你的娃娃。

　　朱鹳先是一惊，但是显然不信，说你别骗我了。

　　小娥抚摸着自己的肚子说，你自己看看。

　　朱鹳看了看小娥的微凸的肚子，似乎有些相信了，兴奋地说，真的？我有这么大能耐？就一次，就种下了？太好了！我朱鹳要有儿子了！

　　朱鹳见院子里兵士来来往往，说话不便，便将小娥拉到马棚里。朱鹳对小娥说，你们逃走后我到处寻找你们。大娥捅我一剪刀我也不计较了。小娥，我喜欢你，想让你给我生个儿子。我找了很久才在东乡找到了你们，所以天天来看你们，盼着有一天你能回心转意跟我回去。我让人卜过卦，卦上说我们有夫妻命，你一定能给我生个儿子。我做梦都想要个儿子。前几天我又去东乡找你们，结果被抓来当了马夫……

　　小娥不想听朱鹳啰唆，打断他说，你要是想要这个儿子，就帮我把那个人杀了，杀了他，我就跟你走，给你生儿子。
　　朱鹳说，我从来没有杀过人……

　　小娥鄙夷地看了朱鹳一眼说，你不是个男人！你不配有儿子！

　　说完，转身走了。

　　朱鹳还想说什么，小娥已经消逝在了暮色里。

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　　第二天傍晚，小娥从伙房出来，见朱鹳站在马棚前向她招手。小娥以为朱鹳想通了，真打算帮她，便来到朱鹳跟前。

　　朱鹳问小娥，找到那人没有？

　　小娥说，还没有，但我一定能找到他。

　　朱鹳说，别找了，找到你也杀不了他。

　　小娥一听这话，转身要走。

　　朱鹳拉住小娥，小声说，你别急呀，我还有要紧的事没说哩。

　　小娥站住了，但却没有回头。

　　朱鹳说，走，跟我到马棚里去说。

　　小娥说，就在这儿说！

　　朱鹳只好走近小娥，神秘地看了看四周，小声说，昨个黑夜，我偷偷在马棚墙上掏了个洞，现在用柴草苫着呢。半夜你悄悄过来，我带你逃走，逃得远远的，咱们好好过日子，我养活你，一辈子对你好……

　　小娥说，大娥的仇没报之前，我哪儿也不去！

　　说完，甩掉朱鹳的手，气哼哼地走了。

　　朱鹳冲着小娥的后背说，你倔么，你娃吃亏呀。

　　军队要开拔了。兵士们黑压压的站了一操场，然后一队一队走上通往南边的官道。他们要是全走了，就永远也找不到那个黑大个了，大娥的仇就一辈子也报不了了。小娥急了，怀揣一把菜刀，站在尘土飞扬的兵营门口，睁大眼睛从身边经过的士兵中寻找。但是队伍快走完了，还是不见那黑大个。

　　小娥有些灰心丧气，扭头朝兵营张望，操场上只剩下最后几十个兵士，正在搬运粮草。里面没有她要找的人。就在她彻底绝望的时候，突然看见一个熟悉的身影从西边的营房走出来，来到操场中央。他手里拎着一把大刀，咋咋呼呼地指挥兵士往车上装粮草。这不就是那个王八蛋吗？就是他！那个该死的黑大个！

　　小娥想也没想，举着菜刀冲进营房，扑向自己的仇人。

　　黑大个看见一个女人朝自己跑来，不知她要干什么，等到看清女人手里举着的刀时，才反应过来，但他没有慌张，反而笑了起来。等女人跑到跟前举刀要砍的时候，他仅用一只手捉住了她的手。他的另一只手里拎着大刀，比女人手里的菜刀要长，要宽，要锋利。他只要抡起大刀，就能将小娥劈成两半，就像那天刀劈大娥那样。但是他没有那样做。他看着面前这个美丽的女人，却开心地笑出了声。

　　笑过之后，他对小娥说，哦，我想起来了，你就是前几天被我捉来的那个女人。你不来，我倒把你忘了，现在你来得正好。

　　兵士们放下手里的活计，好奇地围拢过来。

　　黑大个说，你既然来了，就不能白来，得犒劳犒劳我的弟兄们。

　　兵士们兴奋地嗷嗷乱叫。两个兵士夺下小娥手里的菜刀，一边一个扭住了她的胳膊。小娥不停地扑腾，但一点用也没有。

蟾宫折桂

　　黑大个说，押到草房去，便宜你们这帮小子了。

　　士兵们欢呼一声，押着小娥就往草房去了。

　　这时，只听有人喊：等等啊——官爷，不要啊——官爷，她是我媳妇啊，她不懂事，求官爷饶了她吧……

　　朱鹳从马棚跑过来，“扑通”跪倒在那黑大个面前。朱鹳仰脸看着黑大个，可怜巴巴地说，看在她给你们做饭，我给你们喂马的份儿上，求官爷饶了她吧，她肚子里还怀着我的娃娃啊……

　　黑大个对朱鹳说，你起来吧。

　　朱鹳磕了一个响头，说，多谢官爷！

　　黑大个低头笑着问朱鹳，你说，这事咋了结？

　　朱鹳说，求官爷放了我们。

　　黑大个说，放了你们？她举着菜刀要砍我，这让我多丢人呀，就是我想放你们，我的小兄弟们也不答应啊。

　　兵士们嬉笑着说，让我们来惩罚这女人吧！

　　朱鹳跪着说，官爷甭跟女人一般见识，要罚就罚我吧。

　　黑大个说，你情愿受罚？

　　朱鹳说，情愿受罚。只要官爷放了她，咋罚我都行……

　　黑大个说，咋罚都行？

　　朱鹳说，咋罚都行。

　　黑大个说，那好。

　　说着，手里的大刀一闪，朱鹳的一只耳朵掉在了地上。

　　小娥惊叫一声。

　　朱鹳看见一只耳朵掉在面前，正在纳闷，突然感觉到了疼痛，“哎呀”一声，用手捂住了已经失去耳朵的地方，渐渐地，血像蚯蚓一样从手指间渗了出来。

　　朱鹳说，官爷已经惩罚了我，就让我们走吧。

　　黑大个说，别急呀，还没完呢，我问你，你还要替她受罚吗？

　　朱鹳的血顺着胳膊往下流，在胳膊肘那里迟疑了一下，滴滴答答落进了沙土里。跟血一起流淌的，还有一种东西，那是朱鹳的尿水。但是朱鹳仰起头，倔强地看着黑大个，点了点头。

　　黑大个说，啥惩罚都能接受？

　　疼痛让朱鹳的脸扭曲变形，但他还是倔强地点点头。

　　黑大个说，你现在后悔还来得及。

　　朱鹳摇了摇头。

　　黑大个说，好，像个男人。

　　黑大个扭头对他的兵士说，把他的衣袍撕开！

　　几个兵士冲上来，把朱鹳的衣袍撕掉。

　　黑大个说，现在，你后悔还来得及。

　　朱鹳说，只要你放了她，咋样都行。

　　黑大个笑眯眯地看着朱鹳，突然用刀尖在朱鹳的裆部一旋，朱鹳的命根子就掉在了沙土里。朱鹳“哎哟”一声，蹲在了地上，两腿间立刻血肉模糊。

　　黑大个用朱鹳的衣袍擦了擦大刀上的污血，对在沙地上扭成一团的朱鹳说，这么水灵的女人让你得到了，你得付出点代价。好女人不是谁都能享用的！

　　后面的话，朱鹳没有听见。因为他已经昏死过去了。

　　小娥哭喊着扑向朱鹳……

　　后来，一男一女游走在渭北旱塬，以唱阿宫戏为生。

　　再后来，女人为男人生下了一个儿子，取名叫朱大。

　　这个朱大，就是传说中阿宫腔戏曲的鼻祖——“墨面客”顺子的先人。

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　　2.墨面客

　　明末天启年间，渭北关中连年灾荒，久旱不雨，草木枯焦，疫病流行，饿殍遍野。官府不但不减免租赋，赈济灾民，反而增派“新饷”、“均输”等赋役。饥民纷纷起义反抗官府，以求生路。

　　第一个举起义旗的是渭北白水农民王二，他纠集数百灾民，手持刀片棍棒，斩杀贪官污吏，劫仓放粮。怕官府认出，给自己和家人惹来麻烦，每次行动前，他们都将锅黑涂抹在脸上。所以，人称“墨面客”。

　　起义军迅速壮大，官府十分惶恐，派出上万官军围剿。起义军一直转战渭北韩城、蒲城、宜君、洛川、白水、频阳等地，与官军周旋。

　　第二年，也就是明崇祯元年，秦北府谷农民王嘉胤也揭竿起义。王二得知后，为摆脱官军的剿杀，领军北上，与王嘉胤会合。秦北沟壑纵横，官军不敢擅自闯入，给了王二喘息的机会。起义军经过短暂的休整后，很快发展到了六千余人，羽翼渐丰，向南拓展。他们先攻占了黄龙山，然后南攻关中，进军终南山，杀贪官，破牢狱，开粮仓，沿途百姓一呼百应，饥民们尾随其后，起义队伍转眼汇集了上万人。

　　紧接着，安塞的高正祥，宜川的王左桂、“飞山虎”、“大红狼”，洛川的王虎、“黑煞神”也纷纷起义。官军东奔西杀，首尾不能相顾。明王朝紧急增派数万官军，诏令杨鹤为陕西三边总督，围剿起义军。杨鹤带兵多年，老谋深算，用兵诡秘，起义军哪儿是他的对手。不久，“墨面客”王二在商洛道被杨鹤诱杀，“墨面客”残部退守终南山中，等待东山再起的机会。

　　这年夏天，米脂农民李自成的起义军从陕北“三边”（定边、靖边、安边）席卷而下，攻破白水马家渡。蒲城县武举王文昌率兵丁迎战，被李自成捉拿斩首，将头颅挂在城门示众半月。官军集中兵力堵截李自成。两军你来我往，在渭北展开了拉锯战。隐匿在终南山的“墨面客”们想与李闯王取得联络，以形成南北夹击之势，从而攻克渭南城。他们派出一名暗探，装扮成补锅匠，游走于渭北一带，寻找李自成的队伍。

　　这暗探，就是顺子。顺子二十来岁，是朱家最后一根独苗。朱家世代以唱阿宫腔皮影戏为生，少说也有上百辈。据说阿宫腔的鼻祖朱大就是他们的先人。可是不知道为什么，到了顺子爷爷朱子清那一辈儿，却不再唱戏了，而是开了铁匠铺，开始叮叮当当地打铁。

蟾宫折桂

　　顺子家的铁匠铺在武家坡算不上是最好的，起初，他们跟其他铁匠铺一样，只打些铁锹、?头、菜刀等铁器，后来父亲朱义与龙虎镖局镖头洪升拜了把兄弟，便开始替洪升打飞镖。

　　洪升从小习武，善使飞镖，三十步之外，可扎中母鸡。兔子从身边跑过，也能一镖扎中。洪升使的飞镖与众不同，只有寸半长，握在手中根本看不见，所以常常能出奇制胜。

　　顺子的父亲朱义是个慢性子，心又很细，打出的飞镖小巧而锋利，令洪升非常满意。洪升在道上名气越来越大，顺子父子的飞镖也跟着远近闻名。有人慕名而来，也想要他们打飞镖。可朱义不干，给多少钱也不干。他们只给洪升打飞镖，洪升自然不胜感激，“走镖”回来，常到铺子来看看他们父子俩，有时提只羊腿，有时提只兔子，或者带些各地的特产吃食。

　　没事的时候，洪升也教顺子练飞镖。天长日久，顺子的飞镖也甩得有模有样。打好一批飞镖，洪升还没来取，顺子就拿到后院里，往桐树上甩，那桐树常常被他扎得泪水长流，浑身刀眼，不到一年就干枯了。

　　三年前，洪升带着三个镖师和七八个手脚利落的伙计“走镖”去宝鸡，七箱银货锁在镖车里，车头插着“龙虎”镖旗。宝鸡一带绺子（土匪）多，但是洪升并不害怕，因为他经常“走镖”，跟这些人大多已经相熟。即使遇到不相熟的新绺子，他也不怕，只小声对镖师下令：“轮子盘头”（镖局黑话：将镖车围成一个圈，准备御敌）。然后先是用黑话跟绺子沟通，无外乎说大家都在道上混，与人方便，与己方便，请赏我们一碗饭吃之类。不到最后关头，一般不会硬碰硬“破盘”（撕破脸，动手）。如果好话说尽，对方仍不罢休，那就只好抄家伙，“亮青子”（拔出刀剑）“挡风”（把对方赶跑），不到万不得已，绝不会“鞭土”（打死人）。若打死了人，结了“梁子”（仇），日后走镖也是个麻烦。

　　这回“走镖”，洪升没有遇到“绺子”，却遇见了追赶“墨面客”的官军。那军头看见他们押着银货，起了歹心，硬说他们是“墨面客”，一声令下，士兵包围了镖车。洪升再三解释，军头不听，非要收缴镖车，将他们缉拿回去。洪升被逼无奈，只好跟镖师们拼死“破盘”。他一刀扎中了军头的脸，“嗖嗖”甩完身上的飞镖，撂倒十几个官军，逃出一条命来。可是银货被官军抢了去，如何向镖局主人交代？

　　几天后的夜里，洪升潜回武家坡，去找拜把兄弟朱义。进门一看，堂屋摆着一副棺材，顺子一身白孝跪在一旁。原来那军头的一只眼睛被洪升的飞镖扎瞎，又丢了十几条人命，很是窝火，拿着洪升留下的飞镖，顺藤摸瓜找到顺子家的铁匠铺。那天顺子正好去邻村送打好的?头。军头见朱义正在打飞镖，问这飞镖的主人在哪？朱义说，我就是飞镖的主人。军头一怒之下，一刀劈了朱义。洪升与顺子连夜掩埋了朱义，投奔了王二的队伍。王二被杀后，洪升带着剩余的人马隐匿终南山中。

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　　顺子怀揣几只飞镖，肩挑一副担子，游走于关中渭北。担子一头是小风箱，另一头是煤炉匣，匣子里装有焦炭、碎生铁和铁钳、铁夹、破布等补锅的工具。

　　家里开个铁匠铺子，却并不补锅，好在补锅跟打铁差不了多少，出发前他跟人学了几天就会了。

　　走进一个村子，就喊：轱辘——锅！从村子这头一直喊到那头。

　　这一天，顺子来到美原镇。这镇子不大，东西只有一条街，一袋烟的工夫就能从这头走到那头。但这镇子却很有名，原是秦始皇赐给战将王翦的封地，因平原千亩，土地肥沃，又有频水流经其间，故称美原。

　　见有人提着锅出来，顺子便放下担子，选一小块空地支起摊子，将煤砟子或焦炭放进小煤炉里，“喳喳”打着火镰，将树枝柴草引燃，生起小炉灶，脱了自己的鞋，盘腿坐在鞋上开始拉风箱，炉里的火星和灰尘溅得老高。周围很快就聚集来一些看热闹的村民，袖着手说闲话。

　　锅补好有球用！现如今，谁家有粮食？

　　没粮食，也有树皮和野菜呀，总不能把嘴像口袋一样扎住。

　　听说北坡有人把自己的娃娃都煮着吃了。

　　前天，刘家老三在老丑家的包子铺买了两个包子，捧着回来给快要咽气的婆娘吃，你们猜怎么着？竟吃出了半截人指甲……

　　“墨面客”能打回来就好了。

　　王二已经被杀了，“墨面客”完了。

　　可惜了那好汉王二。

　　李闯王比“墨面客”还厉害，已经打下了十几个州县。

　　这阵子，他们也被官军追得满世界跑，听说躲到了红土镇。

　　那是一个月前的事，如今又不知道跑到哪里去了。

　　你们放心，李闯王很快就会打过来的！

　　咱先把锅补好吧，等着李闯王打过来开仓放粮……

　　顺子听着别人的议论，并不插话，一副漠不关心的样子，只顾低头做活。他先将铁锅破损处用钢丝刷除去铁锈，然后将几粒碎生铁放进一个瓦煲柄内，埋进炭火之中烧。一袋烟的工夫，瓦煲柄内的碎生铁熔成铁水。他左手用一块沾了泥巴的厚布，紧紧捂住待补的锅孔，右手用火钳将炉火中的煤砟子拨开，将瓦煲柄钳住，将铁水注入锅孔去，然后赶忙用沾上泥的厚湿布反复擦拭，一股热气旋即升向空中。顺子将锅举过头顶，对着日头看看，没啥问题，便交给主人。

　　一仰头，顺子看见一个女娃提着一口一尺小锅，站在跟前。女娃十六七岁，长胳膊长腿，皮肤微黑，眼睛很大，胀起的奶子将衣衫撑得老高，倒显得衣衫有些短小。女孩儿见顺子看她，急忙闪开目光，把锅往前一伸，小声说，补锅。

　　顺子接过小锅，心里说，这女娃真是好看，却慌忙低下头去，不敢看女娃的脸。那锅底有条一拃长的裂纹。顺子开始除锈，熔化铁水。女娃见顺子一个人忙不过来，便蹲在一旁帮顺子拉风箱。

蟾宫折桂

　　有人问，菜叶，戏班今黑夜唱啥？

　　女娃说，《黑斑脎》。

　　还和昨晚一样，放一把玉米在簸箕里，就能看？

　　嗯。没玉米，豆子也行。啥啥也没有，也让看。

　　胡班主可是个实委人。

　　我大（爸）说了，这年头，谁都不易。

　　戏班今黑夜吃啥？

　　树叶熬玉米糊糊。

　　你们能喝上玉米糊糊，真不赖！

　　就剩一顿了。明个啥啥都没有了。

　　今黑一唱戏，不就有了……

　　从人们与菜叶的对话里，顺子听出菜叶是皮影戏班胡班主的女儿。他们住在村西头的祠堂里，昨黑演的是《老鼠嫁妹》，今黑演《黑斑脎》。

　　顺子补好锅，交给菜叶。

　　菜叶说，钱先欠着，我大说了，你要是今个不走，明个给钱。

　　顺子不看菜叶，低头忙着，说，有就给，没有就算啦。

　　顺子看见那双小巧的绣花鞋迟疑了一下，然后转了个半圆，走远了。

　　傍晚，围观的村民各自回了家，顺子补完锅正在收摊，菜叶来了，双手端着一只碗，碗里冒着热气。顺子蹲着，看不见碗里的东西，但闻到了玉米糊的香味。顺子一天没有吃东西，肚子开始咕噜咕噜地响。

　　菜叶说，给。

　　顺子知道戏班只剩最后一顿玉米糊，就说，我不饿，你吃。

　　菜叶说，还说不饿，我都听见你肚子叫了。

　　顺子红了脸，只好接过碗，蹲在地上慢慢喝。真香！糊糊并不烫，顺子恨不能一口吸溜完。可是有一双眼睛看着，他不好意思弄出吸溜的声响，只能慢慢地吮。

　　菜叶说，你补锅的手艺真好，一点也不漏。

　　顺子头也不抬地说，日后漏了你再拿来，我还给你补。

　　菜叶“哧”地笑了，说你这人倒是好笑，盼着人家的锅漏。就是日后真的漏了，上哪儿找你去？

　　顺子脸更红了，不知道自己怎么就冒出这么一句傻话。顺子的这碗糊糊吃了很长时间，吃出了一头细汗。顺子将碗递给菜叶。

　　菜叶却不忙走。说，你肯定没吃饱。

　　吃饱了。

　　顺子将碎焦炭拢到一起，装进风箱底部的小匣子里。

　　菜叶说，你可别嫌我们小气，就剩这一碗了。

　　我知道。

　　两人正说着，村西头有人朝这边喊：

　　菜叶——喝碗糊糊跑哪里去了！

　　天色昏暗，看不清喊菜叶的人。

　　菜叶朝那边喊：我就来。

　　又低声对顺子说，是我大。

　　顺子心里就明白了，这碗糊糊是菜叶的，菜叶没喝，给了他。心里热了一下，看了看菜叶，想说什么，又没说。

　　那边又喊，菜叶，你让那补锅匠黑夜来看皮影。

　　菜叶对顺子说，你拾掇拾掇，等会儿去祠堂看我们的皮影。

蟾宫折桂

　　说完，转身消失在昏暗的村道。

　　不一会儿，村民们手里提着板凳从家里走出来，三三两两朝村西头走。顺子拾掇停当，挑着担子，也跟着去了祠堂。

　　祠堂门边的木凳上放着一个瓦罐。村民走进祠堂时，顺手在瓦罐里丢一把玉米、豆子之类；也有空手来的村民，故意不看那瓦罐，扭着脖子端直走进院子。顺子没有东西往瓦罐里放，也径直走了进去。他将担子放在墙角，来到挂好的“亮子”（幕布）前。那里已经站了不少人，他只能站在“亮子”一侧，却正好能看见菜叶父女在后面忙活。汽灯已经点亮，“哧哧”地发着惨白的光。胡班主又矮又瘦，满脸的核桃皮，拖拉着一条腿，在那里忙来忙去。

　　咣，咣，咣咣，几声锣响，皮影开演了。老胡既是“签手”，负责挑动各种人物；又是“前声”，一边弹唱敲打，一边扯着脖子唱各种角色的戏，还要使用月琴、二弦子和唢呐等乐器。菜叶负责敲打勾锣、梆子和战鼓，间或传递皮影，时不时还要帮忙踩脚和拍板。父女俩忙而不乱，配合得很是默契。顺子站在一侧，只顾看父女俩，戏上演的什么，只看了个大概。好像是说一个人干啥啥不成，喝凉水也塞牙，事事不顺，又被知县错抓坐牢，后来从大牢逃出来，杀了知县。

　　皮影演毕，已是半夜。村民纷纷散去。顺子站在院子里，不知该去哪里。看见父女俩拾掇东西，他也过去帮忙。

　　老胡对顺子说，小伙子，实在对不住，今黑夜没收到一吊钱，这补锅的钱还是给不了你。欠你的钱不说，还让你帮忙拾掇。

　　顺子说，啥钱不钱的，出门在外，应该相互照应。

　　老胡说，还没有落脚的地方吧？若是不嫌弃，就跟我们搭伙歇息。

　　顺子说，多谢胡伯提携！

　　菜叶看了顺子一眼，转身进了祠堂。等顺子与老胡拾掇完毕走进祠堂，菜叶已经在老胡的铺位边上加了一道柴草。老胡往铺位上一坐，招呼顺子过来，说我夜里打呼噜，你可别嫌吵。顺子说我也打呼噜，正担心吵着老伯哩。老胡嘿嘿笑了，说，猪笑老鸹黑，咱俩谁不笑谁。

　　顺子与老胡睡在堂屋中间，菜叶睡在屋角，身下也是一层柴草。三人睡下，菜叶吹灭灯。月光从门缝照进来，夏虫在门口轻声鸣叫。顺子肚子又开始咕咕叫了，好像里面也有一只夏虫。

　　老胡躺着抽烟，烟锅一红一暗。老胡问，是哪儿人？

　　顺子说，武家坡的。

　　家里还有啥人？

　　就剩下自个儿。

　　老胡叹息一声说，你也是个可怜娃，黑斑脎。

　　问起顺子日后的打算，顺子说哪儿黑了哪儿歇，也没有个方向。

　　老胡说，不如咱厮跟着走，我唱我的戏，你补你的锅，路上相互也好有个照应。菜叶会做饭，两人是做，三人也是做，也不少你一口。又说，这唱戏得往热闹处走，哪儿热闹？李闯王在哪儿哪儿就热闹。不光热闹，还有现钱挣。李闯王的队伍成千上万，整天东跑西颠与官军打仗，肯定有很多行军锅要补。咱跟着李闯王的队伍走，又有钱挣，又不担心被官军欺负。

蟾宫折桂

　　这话说到了顺子的心里。

　　顺子说，是个好主意，可是谁知道这阵子李闯王在哪里？

　　老胡说，上个月听说在红土坡，这阵子听说到了韩城，不如我们去韩城？

　　顺子说，好啊，咱们明个就动身。

　　两人又说了一阵别的闲话。顺子正说着话，老胡却打起了呼噜。

　　顺子睡不着，思谋着到了韩城如何与李闯王的人联系，听见屋角那边的柴草簌簌地响，知道菜叶也没有睡着；又想着菜叶的模样，想着她的眉眼，鼓胀的胸，长胳膊长腿，想着她脸黑，身上是否也黑……越想越没了瞌睡，过一会儿翻一下身，过一会儿翻一下身。

　　菜叶那边也过一会儿簌簌一阵。

　　第二天，三人起身往韩城方向走。第五天走到了韩城地界，一打听，才知道李闯王已东渡黄河，去了山西，与张献忠合为一股，在宁乡、稷山、闻喜一带与官军打仗。据说李闯王临走时留下话来，说要不了多久，他们还要打回关中来。韩城左知县已经在黄河渡口布下了十几里的兵阵，以防李闯王西渡黄河。

　　顺子有些失望，与老胡父女在党家村村头的草房暂且住了下来。

　　半夜，顺子悄悄起来，一个人偷偷跑到黄河边。他想偷一只渡船，过河去寻找李闯王。可是没想到沿河密密麻麻全是官军的营帐，成群结队的兵士们手举火把，来回在河岸巡逻。河岸明亮如昼，根本无法过河。顺子只好返身回到草房，打算就在这一带补锅，等待李闯王打回来。

　　顺子白天补锅，晚上帮老胡挂“亮子”，递皮影，渐渐也学会了使锣鼓家伙。菜叶做好饭，就来叫顺子回去吃饭。顺子有时正忙着，菜叶就把饭端到跟“阿宫九美图”之《甄后》党益民作前，有时也帮顺子拉拉风箱。顺子不忙的时候，就跟在菜叶后面回家去吃饭。两人厮跟着在村道里走，有人小声议论说，多好的一对儿。菜叶就红了脸，丢下顺子一个人低头噔噔噔直往前走。顺子看着菜叶的背影，脚步也有些凌乱。

　　这天黑夜演的是《甄后劝母》，说的是古代著名美女的故事。那美女不是一般女子，而是曹丕之妻、魏明帝曹叡之母，且后被曹丕所杀的甄姬。相传《洛神赋》就是曹植因为思念她而作。有一年天下兵乱，加之饥馑，百姓卖珠宝以换取粮食。甄姬家里有不少粮食，就换来了不少珠宝。甄姬劝母亲把粮食分给邻里，和大家一起度过难关，母亲同意了，赢得了贤良的好名声；甄姬的哥哥死了，嫂子依然照顾亲子，日夜为家务操劳。而母亲生性严苛，对嫂子恶言恶语，甄姬就苦口婆心地劝母亲说，嫂子这么贤良，您这样待她，很不公平。母亲听了甄姬的话，开始善待嫂子，一家人从此和睦相处。

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　　这是教人向善的一出戏，顺子很喜欢，尤其是菜叶的许多唱段。演完之后，顺子帮忙拾掇皮影摊子，小声对菜叶说，你就是甄后。

　　菜叶“扑哧”笑了，说甄后个屁！哪儿有饿肚子的甄后？

　　顺子认真地说，等我将来干成了事，让你当一回甄后。

　　菜叶看了看灯影里的顺子，红着脸，笑而不答。

　　老胡没事的时候，喜欢一个人坐在那里削竹签，而且削得很仔细。削好一根，就插在随身带的一个棒槌粗细的羊皮筒里。顺子发现那些竹签跟挑皮影的竹签没什么两样，只是两头都削得很尖。顺子问老胡削这么多竹签干啥？老胡说演皮影费签子，一用力就断，不多预备一些到时候抓瞎。演皮影的时候，那个羊皮筒摆放在老胡手边；不演皮影的时候，老胡将羊皮筒系在腰上；夜里睡觉的时候，老胡将羊皮筒放在枕边。

　　顺子早上解手回来，看见老胡用竹签挑着两个老鼠从草房走出来，嚷着让菜叶烧了吃，说好几年没闻着肉腥了。顺子问老鼠哪来的？老胡说逮的呗。这俩家伙昨夜闹得我半夜没睡着，看它们还闹腾！

　　可是，老胡是怎样逮住了它们？顺子想不明白，也不好意思追问。顺子想，要是自己，刷刷两个飞镖甩过去，老鼠就得倒地。但是他也只是想想而已，不能那么干，那样，会暴露了自己的身份。

　　这天后晌，顺子喝完稀汤，见菜叶提着木桶要出门，就说，我去吧。菜叶说，你又不知道水井在哪儿。顺子说，我鼻子底下长着嘴呢。说着，从菜叶手里抢过水桶。菜叶说，我也去，正好还有几件衣裳要洗呢。

　　菜叶跑进草房，端出一木盆衣裳，领着顺子往村外走。

　　老胡看见他们走远，笑笑，摇了摇头。

　　他们七拐八拐，来到村外的井台边。

　　这是一口老井。井口上架着一副辘轳。腰粗的辘辘长年累月与井绳纠缠，光滑的躯体让绳子勒出了几道深深的印痕。顺子用辘轳绞上一桶水，提起来要往木盆里倒，菜叶拦住说：

　　嗯嗯，慢些。

　　菜叶从木盆里的衣裳下面取出一双布鞋，递给顺子说，给，试试。

　　顺子问，给我的？

　　菜叶说，不是给你给谁？你看你那鞋，大舅二舅都跑出来了。

　　顺子很不好意思，将脚趾用力往里面缩。

　　菜叶说，愣啥，快换上，看跟脚不跟脚。

　　顺子脱下脚上的烂鞋，将脚丫在裤腿上蹭蹭，把新鞋套在脚上，踩在烂鞋上，左看右看，感觉很合适。

　　顺子说，你又没我的鞋样，咋就做得这么跟脚？

　　菜叶说，你的鞋样满地都是。

　　顺子很感动，看了菜叶一眼，急忙低下头去。

　　顺子把鞋脱下来，换上原来的烂鞋。

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　　咦，穿上好好的，咋又脱了？

　　顺子将新鞋揣进怀里，说，我还要绞水，怕把鞋弄湿了。

　　顺子绞水，菜叶蹲在井边洗衣裳。菜叶的胳膊上戴着一对绞纹银镯子，随着她一上一下地搓洗，在日光下一闪一闪的。

　　顺子说，你的镯子真好看。

　　菜叶停顿了一下，接着又洗。

　　过了一阵，菜叶说，这是我妈给我留下的。

　　又说，我妈只给我留下一对镯子。

　　你妈呢？我早就想问你了。

　　菜叶低头说，死了。我就不是我大的亲女儿。

　　顺子很惊讶，那你亲大呢？

　　菜叶说，早就死了。我很小的时候，跟着父母从南边逃荒来到频阳。我老家到底在啥地方，我也记不得了。到频阳不久，我大我妈就死在了路上。那时我才五岁。有一次我饿急了，到集市上偷人家的菜叶吃，主家抓住我就打。正好我现在的大路过，拦住了主家，收留了我，就给我起名叫菜叶……

　　顺子没料想问到了菜叶的伤心处，心里很是过意不去，故意岔开话题说，你们的皮影戏演得还真不错哩。

　　菜叶说，好几年没演了，我大手都有些生了。前些年那才叫好呢。

　　你们不是一直演皮影？

　　菜叶一边搓洗衣裳一边说，我从小就跟着养父养母走街串巷地演皮影。前几年闹年馑，谁还有心思看皮影？后来“黑煞神”的义军攻打频阳城，我大跑去看热闹，这一去就再也没有回来。第二年“虎烈拉”来了，我妈病死在炕上。直到半年前，我大才回来，瘸着一条腿，问他咋回事他也不说，问他这几年跑哪里去了，他也不告诉我。我发现他像变了一个人，很少说话，也不知道他在外面遇到了啥麻缠事。他回来后，又开始带着我到处演皮影。如今演皮影又挣不到钱，只能勉强混口饭吃，我劝他别演了，可他就是喜欢到处跑……

　　第二天早上，菜叶见顺子还穿着那双露脚趾的烂鞋，问顺子为啥不穿新鞋，是不是不喜欢？顺子说，我舍不得，我还从来没有穿过这么好的鞋。过了半月，菜叶又做了一双，送给顺子说，这下舍得穿了吧？顺子这才换上新鞋。顺子穿上新鞋，很不自在，连走路都不会了，惹得菜叶捂住嘴一个劲儿地笑。

　　许多天后，李闯王从河东向韩城进攻。韩城左知县早有防备，李闯王的队伍损失很大，只渡过来不到一千人，其余又被官军打回了山西。也不知道李闯王在不在那打过来的一千人里面。那些人立足未稳，就被官军赶进了北山。左知县领兵将北山团团围住，扬言要困死他们。

　　顺子急于跟李闯王联系，就对老胡说，你们在这里先歇着，我去北边转转，过几天就回来。老胡说，要走一起走，我也想去北边转转。菜叶说，北边净是官军，你们不要命啦！老胡说，我们演皮影补锅，又不造反，官军能把我们咋样？顺子知道往北走危险，不想让老胡与菜叶去，但是老胡执意要一起走，顺子也没办法，只好带着他们一起往北边走。

蟾宫折桂

　　走了多半天，遇到一队兵马，一看就知道是围剿李闯王的官军。三人急忙退避到路边，等兵马过去。可是走在前面的军头却勒住马头，停了下来，厉声问，你们是干啥的？

　　顺子说，补锅的。

　　老胡说，演皮影的。

　　军头说，他妈的，到底是补锅的还是演皮影的？

　　老胡赔着笑脸说，我演皮影，他补锅。

　　军头盯着菜叶看了半天，然后说，走！你们都跟我走！

　　顺子说，我们还要赶路呢。

　　军头说，赶个屁路！爷那里正好有锅要你补。还有你们，今黑夜给爷们演皮影，犒劳犒劳爷们。

　　顺子还想说什么，见老胡给他使眼色，就闭了嘴。

　　三人被带到他们的临时军营。这是一座地主庄园，朱红大门前的空地上搭了几十顶营帐，有许多兵士从营帐里进进出出。庄园门口一左一右站着两个身穿盔甲的兵士，目不斜视，很是威风。

　　三人被带进大门，走过前院和有兵士把守的二门和一个小圆门，来到门前长有两棵老槐树的堂屋跟前。军头让一个兵士带顺子去后院补锅，将老胡父女领进了堂屋。

　　整个后晌，顺子都在后院补锅，心里却一直惦记着老胡父女，不知道那军头会将他们怎样。天黑不久，前面响起了锣鼓声，顺子这才放下心来，知道老胡父女没事，他们要演皮影了。

　　火夫们收拾停当，听说要演皮影，都从厨房出来往前面走。顺子跟着火夫们到了堂屋前面。皮影已经开演。“亮子”前只有军头和十几个军曹坐在太师椅上观看。火夫们不敢近前，只能远远地站在老槐树下往那边瞅。顺子站在火夫们后面。台上演的是《老鼠嫁妹》，看得那些人哈哈大笑。

　　《老鼠嫁妹》演完，锣鼓停歇。

　　军头说，再演再演，接着演！

　　又开始演《黑斑脎》。

　　演到一半，那军头“腾”地站起来，大喊一声：停停停，妈的，演的是啥东西！这不是明摆着教人造反嘛？你个狗松瘸子，胆子也太大了，竟然将这种造反的戏带到军营里来！来人！把狗日的捆了！

　　旁边立马冲出五六个兵士，就要捆老胡。两个兵扭住菜叶的胳膊，也要捆。顺子见状冲了上去，说你们讲不讲理？人家给你们演皮影你们还捆人！跑过去想拽开菜叶身边的两个兵。

　　军头说，呦呵，一个补锅匠，也敢到这里来撒野！一起捆了。

　　一伙兵士将顺子打倒在地。顺子见官军众多，打起来肯定会吃亏，就学老胡的样子，不再反抗。兵士们将三人捆起来，拉到军头面前。

　　军头说，将他们分开关押起来，明天再说。

　　几个兵士把老胡推搡到前院去了。两个兵押着顺子往后院走。顺子听见那军头笑着说，这碎女子嘛，给我带到堂屋来！

蟾宫折桂

　　顺子被关押在后院的柴房，越想越不对劲。

　　这狗日的，肯定没安好心！

　　到了半夜，见巡夜的兵士去了前院，顺子从绑腿里取出飞镖，割断手上的绳索，悄悄摸出柴房。他从墙边摸到还没来得及补的锅，摸了把锅黑，胡乱抹在脸上，然后轻手轻脚地向堂屋摸去。

　　他准备先救菜叶，然后再去前院救老胡。

　　可是要想从堂屋救出菜叶，必须先干掉守在圆门口的两个哨兵。他摸出两只飞镖，握在手中，弓着身子，猫一样顺墙根朝圆门摸去。到了那里，却不见哨兵，正在纳闷，脚下被什么东西绊了一下，几乎摔倒。原来是一个哨兵躺在那儿。一根竹签从哨兵的脖子上穿过，他已经死了。顺子一惊：这不是老胡的竹签吗？肯定是老胡！四下张望，不见老胡的人影，却看见不远处地上还有一团黑乎乎的东西，小声叫，老胡，老胡。那黑影却不言语，也不动弹。顺子摸过去，才发现是另一个哨兵，脖子上也插着一根竹签。好个老胡，平日里深藏不露，身手倒挺利索。

　　顺子悄悄朝堂屋摸去。

　　堂屋亮着昏黄的灯光，隐约有人说话。顺子用指头蘸了口水，在窗纸上抠了一个小洞，往里一看，只见军头正跟两个兵士喝酒，却不见菜叶。顺子在屋里扫视一圈，这才发现菜叶被捆绑在屋角的床上，嘴里塞着布帕。顺子从绑腿里摸出几只飞镖，正准备干掉军头，肩膀突然被人轻轻拍了一下。顺子机警地往旁边一闪，扬手就要甩飞镖，却见是老胡。

　　老胡示意顺子甭吭声。

　　顺子凑到老胡耳边说，你来了正好，我对付那军头，你对付那两个兵。顺子说着，用自己刚才抓锅黑的手，在老胡脸上抹了两把，老胡的脸立马也变成了墨色。

　　老胡说，原来你小子是“墨面客”。

　　这时，只听军头在屋里说，你们去看看那老头和那个补锅的小子，可别让他们跑了。兵士应声说，我们这就去。您就搂着那小女子好好睡吧。几个人哈哈一阵淫笑。顺子与老胡急忙闪到暗处。

　　两个兵士从堂屋出来，随手掩了门，七倒八歪地朝前院走去。

　　顺子悄声对老胡说，他俩就交给你了，完事后，我们后院见。

　　老胡悄悄跟了上去。

　　顺子从窗洞往里看。那军头正站在床边脱衣裳，一边脱一边看着无声挣扎的菜叶嘿嘿笑。顺子隔着窗纸，扬手扔出一个飞镖，只听里面“啊呀”一声。顺子从门里跑进去，那军头倒在地上，脖子上嘟嘟冒着血。

　　顺子解开菜叶的绳索，拉起菜叶就往外跑。

　　两人跑到后院，老胡从墙角闪出来，说后院门口也有哨兵。

　　顺子说，你们跟在我后面，甭出声。

蟾宫折桂

　　他们来到后院门口，听到两个哨兵正在说话：

　　刚才前院好像有动静，你听见没？

　　深更半夜的，有啥动静！你得是迷糊了？

　　会不会是李闯王的人下山来了？

　　他们只有一千人，我们一万人在这等着，借他们个胆也不敢来。

　　你可别说这种话，那些人可都是些亡命徒……

　　顺子甩出一个飞镖，正说话的哨兵倒在了地上。另一个看见满脸乌黑的顺子，拔腿就跑。顺子接连甩了两个飞镖，也没有扎住。

　　那哨兵边跑边喊：“墨面客”来了！“墨面客”来了！

　　庄园里很快就亮起了灯，响起了羊角号声和凌乱的脚步声。

　　三人急忙逃出后门，身后是越来越近的马蹄声和呐喊声，耳边“嗖嗖”乱箭穿梭。老胡“呀”的一声，扑倒在地。

　　菜叶扶起老胡，说大呀，你咋啦？

　　顺子返身回来一看，只见老胡脊背上中了三支箭。

　　顺子背起老胡继续奔跑。

　　老胡趴在顺子脊背上说，顺子……我不行了……你放下我……

　　顺子好像没听见，拼命往前跑。

　　老胡喘息着说，顺子……我们这样……谁都跑不了……顺子……你带着菜叶跑吧……菜叶就托付给你了……“黑煞神”派我与李闯王联络……我的羊皮筒里有一封信……你交给李闯王……

　　老胡硬是从顺子脊背上溜下来，坐在地上，将他往日装竹签的羊皮筒交给顺子，喘着气说，你们快跑……我将狗日的引开……

　　还没等顺子反应过来，老胡突然一跃而起，朝另一个方向跑，边跑边喊：狗日的，有本事来抓爷啊……

　　官军朝老胡追去。菜叶刚要叫喊，被顺子捂住了嘴，拉进了旁边的小树林，朝着相反的方向跑去……

　　几日后，顺子与菜叶逃到了白水。顺子在羊皮筒的夹层里找到了那封羊皮书。顺子和菜叶都不识字，看也看不懂。顺子让菜叶将信照原样缝在羊皮筒里。菜叶缝着缝着，想起了老胡，直吸溜鼻子，眼泪一颗接一颗掉在羊皮筒上。菜叶这才明白，老胡前几年失踪，是跟着“黑煞神”的义军走了。

　　顺子带着菜叶继续寻找李闯王的队伍。

　　夜里，他们来到一个打麦场，住在场边的草房里。初春的夜晚寒气逼人，菜叶冻得牙齿直打战。顺子抱来很多麦草，围在菜叶身边，几乎将菜叶掩埋其中。

　　还冷不冷？

　　不冷了。

　　顺子坐在麦草边。

　　顺子哥，你也进来。

　　……

　　顺子哥，快进来。

　　顺子犹豫了一会儿，还是钻进了麦草。

　　过了一会儿，菜叶说，顺子哥，我觉着还冷。

　　顺子说，不冷呀。

　　菜叶说，你不冷，我冷。

蟾宫折桂

　　顺子要脱自己的棉袄，菜叶拦住他，颤声说，你抱着我，就不冷了。

　　顺子愣住了，坐着没动，呼哧呼哧直喘气。

　　菜叶钻进顺子的怀里，双手抱住了顺子的腰。菜叶呼出的热气扑在顺子脸上，痒痒的。隔着棉袄，顺子感觉到菜叶的胸一起一伏。顺子终于忍不住了，将颤抖的手按在了菜叶的胸上……

　　两个月后，李闯王的队伍渡过黄河，攻入关中，在韩城、宜川西部山区与官军打了几仗，后来又回师南下，一举攻下了韩城县城。

　　顺子让菜叶先回频阳白庙老家，说等他办完了正事，再去白庙找她。菜叶不想离开顺子。顺子说，刀枪不长眼，你跟着我是个累赘。菜叶只好回了频阳。

　　顺子终于见到了李闯王，将“墨面客”的意思和“黑煞神”的密信交给了李闯王。在终南山“墨面客”还没有到来之前，李闯王将顺子暂时编入“白翎子”的队伍。

　　“白翎子”大名叫严纪鹏，是关中有名的刀客，前不久带着自己的弟兄，加入了闯王的队伍。

　　半月后，几股义军首领秘密聚集泾阳，密谋攻打渭南。后来又有张献忠义军赶到，众多义军合为一股，声东击西，先联合攻占了澄城、合阳，后又连夜直奔渭南，将渭南城团团围住。

　　可是，他们没有想到的是，兵部尚书洪承畴率三万官军从潼关赶到渭南，从后面将义军团团围住。义军腹背受敌。混战几日后，义军死伤过半，且战且退，撤退至甘肃平凉……

　　菜叶在家等待顺子，顺子一直没有回来。

　　听说官军与义军在渭南打了起来，双方死伤了好几千人，菜叶整夜睡不着觉，替顺子担心。仗打完了，村里有人从渭南找回了亲人的尸体，怕官军知道，不敢哭啼，夜里悄悄掩埋了。菜叶相信顺子没事。他有夺命飞镖，谁能要了他的命？可是菜叶仍然很心慌，右眼皮“别别”地跳。俗话说左眼跳财，右眼跳崖。菜叶感觉不祥。

　　夜里，菜叶刚眯瞪住，就梦见顺子浑身是血跑回来，脖子上没了脑袋，半截木桩似的杵在那里，血脖子一张一合地说：菜叶呀，你快去找找我的头，没了头我咋活人呀……

　　菜叶被自己的梦吓醒了，眼泪就吧嗒吧嗒落了下来。顺子啊顺子，你到底是死是活，咋连个信也没有！菜叶哭一阵儿，睡一阵儿。等到天明，一个人去了渭南。

　　渭南城下死尸遍野，许多人在找寻亲人的尸体。野狗在尸体间乱窜，这儿闻闻，那儿嗅嗅。菜叶踩着满地干枯的血迹，寻找顺子。她相信顺子不在这里，但是她还是不由自主地到处找。第一天没找到，菜叶很高兴。第二天也没找到，菜叶更高兴。她想那梦一定是反梦，她的顺子一定还活着。菜叶想再找最后一天，如果还找不到，就说明顺子没死，她就不找了，回家去等顺子。说不定顺子现在已经在回家的路上了。

蟾宫折桂

　　可是，第三天下午，菜叶找到了顺子。

　　菜叶不敢相信那个没了脑袋的人就是顺子，可是那人的脚上明明穿着她做的布鞋，不是顺子还能是谁啊？还有啊，周围那些官军的身上，还扎着顺子的飞镖呢。菜叶找了半天，才找到顺子的头。顺子的眼睛睁着，嘴张着，嘴里全是沙子。菜叶将顺子的头抱到渭河边，把嘴里的沙子洗干净，把脸洗干净。奇怪的是，做这一切的时候，菜叶一点也不害怕，也没有哭。好像她洗的不是顺子的头，而是一个蔫了的西瓜。菜叶把顺子洗干净后，用手在顺子脸上一抹，顺子的眼睛合上了。可是顺子的嘴怎么也合不上。这个时候，菜叶哭了。她抱着顺子的头，坐在渭河边，放声哭了起来。

　　菜叶哭着说，顺子哥，我知道你有好多话好多话没来得及对我说，你不用说了，你想说啥我心里都知道，顺子哥，求求你了，你把嘴合上吧，这样老张着，多难受啊……

　　菜叶再用手一抹，顺子的嘴终于合上了。

　　菜叶跑进渭南城，用手腕上的两只银手镯换了一辆旧的独轮推车，还有一页粗布单子。菜叶将顺子抱到推车上，用粗布单子蒙住顺子的身子和头，又用自己的棉袄裹住顺子的头，然后，推着独轮车，吱扭扭吱扭扭，一步一步往频阳家里走去……她一边走还一边唠叨：

　　顺子哥，这下你消停了吧，不再胡跑了吧，咱该回家了……

蟾宫折桂

　　3.桃花刀

　　严奎是渭北有名的“刀子客”。不是人们常说的“刀客”。都是耍刀子的，但“刀子客”的耍刀子跟“刀客”的耍刀子不同，“刀客”杀人，“刀子客”不杀人。但是，严奎最终还是杀了人。

　　而且，不止一个。

　　而且，都跟女人有关。

　　先说刀客。

　　清朝末年，关中刀客盛行。他们随身携带“关山刀子”。这种刀子出产于临潼关山镇，长三尺，宽两寸，形似腰带，极其锋利。最初，他们三三两两结成一伙，贩运私盐、私茶、绸缎，或者给商家当保镖。当时做生意要缴纳重税，又有官府设卡勒索。刀客们用武力强行闯关，便与官府结下了梁子。官府要清除刀客，刀客联合起来反抗官府。后来，渐渐的，刀客便演变成了杀富济贫的关中好汉。

　　刀客没有固定的组织和严密的纪律，但每一拨都有一个类似首领的“大哥”；刀客也没有明确的政治目的，但都共同反对清政府。正因为如此，刀客们基本上都是各自为战，划地自封，对付官府，形成不了整体的战斗力。但他们的来去无踪、手段凶狠，也令官府十分恼火。

　　刀客活动在渭河流域，渭北一带就更多。当时著名的刀客有王狮子、飞龙、飞虎、白翎子、野刺猬、黑脊背、胡老六、马老二，等等。

　　严奎不是刀客。

　　严奎是皮影匠。皮影匠制作皮影，全凭十几把刀子，所以叫“刀子客”。严奎不光技艺高超，用料也跟别人不同。渭北其他皮影匠都用牛皮，而严奎只用驴皮。驴皮没有牛皮硬，不好雕刻，许多人就不敢用牛皮雕，但严奎敢。而且严奎用驴皮做出的皮影比别人用牛皮做出的要好许多。所以，严奎在渭北皮影匠这个行当里名气很大。

　　不仅如此。严奎在选皮、泡皮、刮皮上，又比别人高出一手。他只选两岁的乳驴皮。一岁的驴皮太嫩，不硬；三岁的驴皮又太老，过硬。而且整张驴皮他只选用三分之一，也就是驴皮的两肋部分。这两块皮子薄而柔韧，雕刻生旦和人物前臂最合适。剩下的厚皮子也不扔掉，那样太浪费，便宜卖给需要的皮影匠，用来雕刻武将、大片背景、树木山水和桌椅板凳。这些不见功底的粗活，严奎一般不干。

　　别人泡皮一般用石灰，严奎不这么干，他用草木灰。他将选好的驴皮放入盛满清水的木盆里，撒上草木灰，让驴皮发酵，然后刮去毛、肉，留下净皮。

　　还有一点很重要。严奎很少在冬、夏两季泡皮，即使因没皮子做不成皮影，他也不在这两个季节泡。因为冬天的冰水容易使皮子冻断，夏天泡皮又容易腐烂发臭。他只在春、秋两季泡皮。当然也不是冬天绝对不能泡皮。有一年，邻县高宏戏班要货要得急，而且给的又是天价，严奎手头没皮子，只好破例。后来，他慢慢琢磨出了冬天泡皮的招法：将驴皮泡在地窖里，用温水泡上一个月，不在水里撒盐。这样泡出来的皮子也能用，但与春、秋两季泡制的皮子相比，还是不一样。

　　如果谁看见过严奎“刮皮”，那就算是过了眼瘾。他先用一根光滑的圆木压住驴皮，然后用一尺长、两头有把手的月牙刀，斜刀将牛皮一寸一寸地挨着皮刮过去，里外肉、毛一次刮净。别人刮一张皮需要一天，严奎刮一张皮只需半天。快的时候，也就三四袋烟的工夫。

　　刻镂的皮影多了，严奎总结出一套经验，说给他的徒弟石头听：

　　刻花形——做活先把眼眼打，然后再把框框画；

　　雕雪花——雪花先竖画，然后左右再打叉，雕成雪花花；

　　刻字——先把四方画，横竖交叉就成啦；

　　刻旦角——弯眉，线线眼，樱桃小口一点点；

　　刻丑角——想笑，嘴角翅；

　　刻头帽——先刻帽，后刻脸，最后再刻鼻子线。

　　这还不是严奎最绝的。最绝的要数他的“推皮刀法”。雕镂时，他扎在皮子上的刀子不动，只凭借手指的力量推动皮子刻镂。先把皮子铺好，然后娴熟地从后腰摸出一把尖刀，扎在铺案上，然后转动推拉皮子，转眼一张皮影就刻镂出来了。而且刻镂的不是皮影的一般部位，是特别精细的花形、头发和胡须等。这把刀看上去很平常，却锋利无比。驴皮一挨刀尖，发出刷刷刷的声音。刀像是有灵性，长了眼睛，指挥着严奎硬是在一张平凡的驴皮上刻镂出不平凡的绝妙皮影来。

蟾宫折桂

　　严奎最得意的作品是《昭君出塞》。昭君的造型美轮美奂，惟妙惟肖，已经达到了出神入化的地步。严奎看上去五大三粗，但内心却十分柔软。他刀下的昭君之所以如此传神，是因为他对这位古代美女深怀同情与敬佩。王昭君原为汉宫**。匈奴呼韩邪单于被他哥哥郅支单于打败，南迁至长城外的光禄塞下，同西汉结好，曾三次来到长安，向汉元帝请求和亲。汉元帝让王昭君出塞和亲。她到匈奴后，呼韩邪单于在西汉王朝的支持下控制了匈奴全境，从而使匈奴同汉朝和好达半个世纪。这样的奇女子，难道不值得敬佩吗？

　　善良的严奎，对待徒弟真没说的，什么都教他，但有一样，不让徒弟碰他那把随身携带的尖刀。其他二十多种刀具，徒弟可以随便用，唯独这把尖刀不能碰。其他刀具每次用完，都由徒弟石头收起来，放在一个檀木箱子里，而这把尖刀用过后，严奎会重新插进自己的后腰。

　　这把尖刀，严奎叫它“桃花刀”。叫“桃花刀”，也不是说刀形像桃花，而是因为刀肚上刻着一朵很不起眼的小桃花。

　　桃花刀与严奎形影不离，严奎把它看得比命还重。夜深人静的时候，严奎看着刀上的桃花，一看就是半天，末了长叹一声，将刀放在枕头下面，再叹息一声，然后吹灯睡觉。

　　有人说，严奎刻镂的皮影好，全凭这把桃花刀。

　　说起桃花刀，不能不说到邵镢头。

　　邵镢头是华州有名的铁匠。严奎是华州人，来频阳之前，一直在华州。严奎三十岁前在华州干些什么，频阳城谁也不清楚，也没人问；三十岁后干些什么，只有他的一些朋友清楚。在频阳，严奎也没多少朋友，就那么几个，比如，皮影班主张才娃；再比如，“恒心堂”的齐掌柜。

　　严奎告诉频阳的朋友，三十岁之前他算白混，三十岁时他才拜师学艺，学怎么刻镂皮影。他天分高，一学就会，没到一年就把师傅那点本事全学到了手。师“阿宫九美图”之《王昭君》党益民作傅倒是个开明人，对严奎说，你不用再学了，你走吧，可以另撑个摊子了，混世事了。

　　严奎离开师傅，想自立门户。可是刻镂皮影没有一套好的刀具哪成？严奎就去找华州最好的铁匠邵镢头。

　　邵镢头从不打镢头，只打刀具，因为脾气倔，落了个邵镢头的绰号。邵镢头住在羊头镇，身边有个十九岁的独生女，名叫桃花，人也长得跟桃花一样艳丽水灵。这么一个水灵的女子，却跟着邵镢头打铁。不是烧火，是像男人一样抡铁锤。女子打铁，这在华州乃至整个关中也很少见。过路的人看见了，都说，桃花托生在邵镢头屋里，算是糟蹋了。但是不管别人怎么说，邵镢头照样让女儿抡锤打铁。

蟾宫折桂

　　邵镢头有个徒弟，叫憨子。烧火拉风箱常常是憨子的事。其实憨子不憨，心里啥都明白，只是少言寡语，不苟言笑。

　　邵镢头祖上三代都打铁，流传下来一套锤打刀具的绝活。祖上有规矩，绝活只传内不传外。到了邵镢头这辈上，没有男丁，只有一个女儿桃花。邵镢头没办法，只好将手艺传给桃花。邵镢头什么都教徒弟憨子，就是不教他最后的绝活。但他将女儿桃花许配给了徒弟，只等着一过年，就给他们完婚，这也算对得起徒弟了。等他们成亲了，有了儿子，桃花就会将绝活传给儿子，这就等于传给了徒弟。

　　但是憨子不这么想。憨子认为师傅一直把他当外人，心里有怨言，嘴里又说不出，所以话就越来越少了。

　　严奎找到邵镢头。

　　邵镢头说，你回去吧，半个月后你来取刀。

　　严奎说，不急。

　　严奎没有走，蹲在一旁看邵镢头父女打铁。刚来时只顾着跟邵镢头说话，谈价钱，没留神面前这朵桃花。现在没事了，看他们父女打铁，才发现桃花出落得跟水蜜桃一样。天气很热，又有火炉烤着，桃花穿的蓝布褂后背湿了一片，胸前湿了两片，紧贴在鼓鼓囊囊的奶子上。这还不算，一抡铁锤，两个奶子还上下乱颤。颤得严奎心里直发毛。严奎活了三十岁，虽说也见识过几个女人，但哪见过这样撩人的女人？心里一下就慌了。严奎想：要是能摸一把桃花的奶子，这辈子算没白活。

　　桃花擦汗的当儿，扭头看一眼严奎，红着脸膛，无声笑笑，露出两个酒窝，满口白牙。严奎更受不了了。

　　邵镢头对严奎说，你回吧，过半个月来取。

　　严奎想走，可是他走不了。他无法站起来。他要是站起来，裤裆那里会让他很难堪。

　　严奎说，我再看会儿，看邵师傅打铁，比看戏还热闹。

　　邵镢头不高兴了，沉下脸来说，你这是看我的热闹来了？

　　严奎赶忙解释说，我不是那意思，我是说，邵师傅铁打得好。

　　严奎不敢再看桃花，一是怕邵镢头多心，二是怕自己会一直站不起来。他把目光转向憨子。憨子黑着脸，拉着风箱，那眼睛瞪着严奎。这么一来，严奎裤裆很快就风平浪静了。严奎觉着也该走了，站起来说，我走呀，过几天再来。瞥了桃花一眼，拾起身就走了。

　　邵镢头说，不要性急，过半个月再来。

　　回去后，严奎再也把桃花从心里摘不出去了。桃花在他心里生了根。那根须越扎越深，扎进了心窝窝，抓挠得他痒痒得难受。

　　三天后，严奎忍不住又去了羊头镇。

　　邵镢头说，咦，不是说好半个月嘛，你咋这么性急？

　　严奎说，没有刀具，我也无法干活，闲着也是闲着，来看看，打好几件，我拿走几件。

蟾宫折桂

　　邵镢头让桃花将三把打好的平刀拿出来，交给严奎。严奎一抬头，看见桃花正在看他。桃花的眼睛很黑，闪着亮光。严奎的心哆嗦了一下。刀具拿到了手，似乎没有理由再待下去，严奎悻悻地走了。

　　按说，有了这几把平刀，严奎可以干活了。别的做不成，刻些雪花、 字、龟板、鱼鳞、人字、梅花等，还是够用了。可是严奎没心思干活，老想着羊头镇，想着铁匠铺。说白了，是想桃花。

　　过了几天，严奎又去了羊头镇。

　　邵镢头有些不耐烦，不太答理严奎。

　　桃花给严奎倒了杯凉茶，拿了把蒲扇，招呼严奎坐下，并不急着去取打好的刀。桃花接着打铁。邵镢头和徒弟憨子都黑着脸不说话，严奎坐在那里很尴尬。倒是桃花时不时地扭头来，跟他说几句话。桃花的话像药引子，她说一句，严奎就能说上十句。

　　邵镢头瞪了桃花一眼，说，话多。

　　严奎不好意思了，说，那啥，我走呀。

　　桃花取出几把尖刀，交给严奎。

　　严奎冲着邵镢头说，我路过县城，你们需要捎啥，吭气。

　　严奎他们村在南原，来去确实路过县城。

　　邵镢头说，不缺啥，你走吧。

　　严奎说，那我走呀。

　　嘴里说着话，眼睛却瞅着桃花。

　　桃花说，那你下次来给我捎盒胭脂吧。

　　憨子说，你上次不是从货郎那里买了一盒嘛。

　　桃花看也不看憨子，说，那胭脂不行，掉色，还有味儿。等那货郎来了，我还要找他算账哩。

　　邵镢头叮叮当当敲打着小刀，说，一个打铁的，要那东西做啥！

　　桃花一跺脚：大——

　　邵镢头不说话了。

　　桃花对严奎说，记着，要“喜呈祥”铺子的，钱你先垫上，下次来了我给你。

　　邵镢头闷着头说，钱从刀钱里扣。

　　下次再来，严奎真的给桃花带来了胭脂。不是一盒，而是两盒。一盒是上海产的，一盒是天津产的。两盒胭脂，桃花都喜欢。

　　桃花说，不是让你买一盒吗，你咋买了两盒？

　　严奎说，一盒是买的，一盒是掌柜的送的。

　　桃花疑惑地看着严奎，有这好事？

　　严奎躲开桃花的目光说，掌柜跟我是一个村的。

　　桃花说，我就说嘛。

　　这样一来二去，严奎与桃花熟了。后来，严奎知道桃花已经许配给了憨子，心里很不是滋味。心想，好好的一个女子，给了一个闷葫芦憨子，实在是可惜。

　　严奎最后一次去羊头镇取刀，付了银子，还是舍不得走。邵镢头问你还有事？严奎说没事没事，那啥，我走呀。

　　桃花对邵镢头说，大，我要跟严大哥去一趟县城。

　　邵镢头问，你去县城做啥？

蟾宫折桂

　　桃花说，我去扯些布回来，给你和憨子做鞋和衣裳呀。

　　邵镢头说，今天别去了，过两天让憨子陪你去。

　　我走了，憨子走了，谁陪你打铁？桃花撅着嘴说，大，我就要今天去嘛，我还有自己的事。

　　邵镢头说，你有啥事？

　　桃花红了脸，撒娇说，大，女娃家的事，你就别问了。

　　邵镢头说，好好，你去吧，后晌让憨子去迎你。

　　憨子把铁锤当啷扔在铁砧上。

　　桃花看也不看憨子，跑去洗了头脸，换了衣裳，跟着严奎走了。

　　桃花路上蹦蹦跳跳的，快活得像只麻雀。她一边倒退着走，一边问严奎，那盒胭脂真的是掌柜的送的？

　　严奎脸红了，说，真的。

　　桃花看着严奎的脸追问，真的？

　　严奎低下了头，不好意思地说，是我自己买了送你的。

　　桃花说，我就说嘛，哪有那么好心的掌柜。这么说，那掌柜也不是你一个村的？

　　严奎笑着摇了摇头。

　　严大哥，你真好！我长这么大，还没有男人送我东西呢。

　　憨子没送过？

　　他呀，去过几次县城，回来连根头绳也没给我买。

　　提起憨子，桃花脸上的笑容没有了。但是她很快又高兴起来，说我早就知道那盒胭脂是你给我买的。不过，我不能白要你东西。

　　桃花从身上摸出一把尖刀。

　　严奎吓了一跳，说，你要干啥？

　　桃花咯咯笑了，说我又不会杀你，看把你吓的。这是送给你的。

　　严奎接过刀，看了看，说，是把好刀。

　　桃花说，这是我背着我大和憨子偷偷给你打的。你仔细看看。

　　严奎仔细端详，这才发现刀肚上刻着一朵小桃花，突然明白了什么，激动得脸都涨红了，抬头看着桃花。

　　桃花白了严奎一眼说，看啥看，这么多天还没看够？你别这么看我，我可没别的意思。我只是想让你用这把刀，刻镂出频阳最好的皮影。你不知道，我最喜欢看皮影戏了。

　　刚才还好好的天，没有任何征兆，说变就变。其实天上早就翻起了黑云，严奎和桃花只顾说话，没有注意到罢了。等他们注意到了，白雨已经下来了。两人急忙朝前奔跑。严奎边跑边将自己的褂子脱下来，罩在桃花的头顶。不远处有一个麦场，麦场边有一间草房。严奎两手举着褂子，像举着一面旌旗，为桃花遮着雨，领着桃花朝草房跑去。

　　跑进草房，严奎赤裸的上身雨水直淌。桃花头上有褂子遮着，没有落雨，但是蓝布衣裳被雨打湿了，紧贴在胸脯上。刚才跑得又急，这时胸脯剧烈地起伏着。

　　严奎不敢看桃花，用手抹了一把脸上的雨水。

　　桃花说，你真傻，脱了褂子也不怕着凉？看这一身雨水。

蟾宫折桂

　　桃花从严奎手里夺过褂子，帮他擦身子上的雨水。看见严奎的胸脯一下紧似一下的起伏，抬头去看，严奎的眼睛里燃烧着一把火。桃花刚想说什么，严奎一把抱住了桃花。桃花想推开严奎，严奎手臂很有力，没有推开，桃花不再推了。桃花感觉严奎的身子在抖。其实她自己的身子也在抖，比严奎抖得还厉害。严奎一句话不说，就这么抱着桃花，呼哧呼哧地喘气。桃花用手搂了严奎的腰。

　　桃花说，严大哥……

　　严奎不说话，开始笨拙地解桃花的布扣，因为布扣被雨淋湿了，又因为手打哆嗦，解了半天也没有解开。桃花腾出一只手，解开了自己的衣襟，两只雪白浑圆的奶子跳了出来。严奎将桃花压倒在麦秸堆上……

　　他们哪里知道，草房外面的雨地里，这时还站着一个人。那人也在呼哧呼哧地喘息。但喘息跟喘息不一样。里面的喘息是因为激情，外面的喘息是因为愤怒。

　　外面那人是憨子。

　　桃花跟严奎走后，憨子越想越气。自己未来的媳妇，跟着别人去了县城，搁谁谁都生气。但是他知道师傅的脾气，又不敢吭声，自己一个人生闷气。天突然黑了，眼看雨就要来了。憨子终于找到了理由，对师傅说，要下雨了，桃花没有带伞，怕会淋出病来，我去给桃花送伞。师傅说，你去吧。憨子撒腿就跑，去追桃花。

　　眼看着快追上了，没想到前面两人钻进了草房。钻进草房也没什么，周围没有可以避雨的地方，不进草房进哪里？可是，等他跑到草房跟前，刚要进去，却听到了里面桃花的呻吟声。憨子一下子傻眼了。

　　站在雨地里的憨子在燃烧。他能听见雨浇在滚烫的身子上嗞嗞的声音，甚至能看见自己身上冒出的白烟，就像给铁淬火时那样。他真想冲进去杀了这一对狗男女，但是严奎牛高马大，他显然不是对手。再说，他也不愿看见那不堪入目的一幕。
　　憨子垂头丧气地回到铁匠铺。师傅问他追上了没有，他一句话也不说，倒在床上，用湿湿的衣衫盖住了脸。

　　那天，直到黄昏，桃花才回家。躺在隔壁炕上的憨子，听到了桃花在快乐地哼戏。哼的是《屎巴牛招婿》。

　　憨子心里恨恨地说，哼，骚货，我让你哼！

　　夜里，邵镢头听见桃花一声惨叫，急忙跑过去一看，桃花躺在炕上，头成了一摊豆腐渣，身边是一摊血。桃花的头被人用铁锤砸碎了。

　　邵镢头急忙去叫徒弟憨子，憨子早没了人影……

　　严奎是几天后才知道的。等他赶到羊头镇，桃花已经下葬了。镇上人传说，憨子杀了桃花，然后逃走了。可是憨子为什么要杀桃花，没人说得清。严奎也不知道。但他隐约感觉这事跟自己有关。

　　严奎来到桃花的坟前，“扑通”跪下，泪也跟着流了下来。

　　严奎说，桃花，是哥害了你呀。你告诉哥，是不是憨子？如果是他，他就是逃到天边，我也要找到他，杀了他……

　　严奎跪在坟前正说着，邵镢头提着一把铁锹朝这边跑来了，喊叫着：你个狗日的，还敢来这里，我今天非一锹劈了你不可！

　　严奎跪在地上没动，等邵镢头跑到跟前，就要将铁锹劈下来，他看也不看，用一只手架住了铁锹。他低着头说，当着桃花的面，我要叫你一声大。大，从今往后，我就是你的儿子，我给你养老送终。

　　邵镢头的铁锹被严奎架着，动也动不得。邵镢头是铁匠出身，浑身的力气，可是就是抽不走自己的铁锹。邵镢头急了，一边用脚踢严奎，一边叫骂：谁是你大？谁让你养老送终？我死了喂狗也不让你这个狗日的杂种给我当儿子！只要我还有一口气，我就要杀了你！

　　严奎说，大，桃花不是我杀的。

　　邵镢头说，不是你杀的我也要杀了你。她跟你去了趟县城，回来就出了事，你这个丧门星，桃花就是你害死的！

　　邵镢头的倔是出了名的，严奎知道这样僵持下去没有结果。他站起来，夺过邵镢头的铁锹，一扬手，扔出老远，然后丢下邵镢头，匆匆逃走了。老远听见邵镢头喊：狗日的，你等着，我总有一天要杀了你。

　　严奎以为过些日子，这事就过去了，没想到邵镢头到处找他和憨子，扬言要杀了他们。严奎只好离开华州，逃到了频阳。

　　邵镢头没有找到严奎，却找到了憨子。憨子倒是条汉子，承认桃花是他杀的。邵镢头一刀砍死了憨子。邵镢头被官府下了大狱。

　　严奎到处筹钱，想托人打通关节，把邵镢头从大狱赎出来。可是等他筹够了钱，赶到华州的大狱，邵镢头已经死了。

　　华州成了严奎的伤心地，他重新回到频阳，再也没有回过华州。这么多年过去了，严奎一直在频阳刻镂皮影。严奎发誓不近女色，也不成家。所以直到四十多岁，他还是孤身一人。

　　后来，身边才有一个徒弟石头。

　　石头人很实在，也有眼色，就是性软，不像他的名字。一遇到事情脸就泛白，手就哆嗦。有时还哭。这一点，让严奎最烦。但烦归烦，严奎心疼石头倒是真的。严奎把石头当亲儿子一样看待。