湖州市吴兴区织里镇义皋村,历史久远、文化底蕴深厚,早在五代时期就有关于义皋的文字记载。其集镇早于五代和宋代便开始形成。据南宋《嘉泰吴兴志》记载,“兴善院在县东北二十七里湖上义高邨,钱氏建,号善庆院”,宋代义皋称“义高”。清同治《湖州府志》记载:“汉元始二年,吴人皋伯通筑塘以障太湖”。皋伯通被称为义士、高人,且义皋一直“民有淳风”,遂以“义皋”为名。民国17年(1928年)前有记载称其为“义皋里”,此后也曾为“义皋镇”。
义皋溇作为太湖南岸地区最重要的河道之一,这里常常停满了来自江苏、浙江等地的船家。每天凌晨5点左右,太湖渔船纷纷在此停靠交易,下午3点左右渔船再次交易。“舟市”、“水市”的兴旺,使义皋在清代已经成为太湖南岸的一个繁华集镇,集镇以尚义桥为中心,小平桥为辅,形成四条老街,有鱼行、茶馆、布店,杂货店、理发店等,而且当年沿着古街可以一直通到江苏。
至今,民国时的集镇百米老街保留尚好,东西走向,系花岗岩条石铺筑,与尚义桥在一条直线上。古街长47.4米(保存较好的有34.5米),宽2.4米,街两旁的店面旧貌尚在。沿河水市的河埠、驳岸保存较好。水市街长60米,共保存有六个河埠。驳岸系太湖石错缝平砌,街面部分石板仍存。沿河的两进后店前居古建筑立面保存完好。
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