（九十）
多年来，李良开一直没有过生日的习惯，说是过一个老一年，过着过着就把日子过没了。结婚分家单过后，他郑重其事地和徐小芳约法三章：“不要给我过生日；不要让你娘家人来给我过生日；不要在我生日那天接待任何客人。”
徐小芳哭笑不得：“你讲点道理好不好？你不过生日，腊月二十五这天就自个儿溜过去了？我可以不让我娘家人来，我能阻止别的亲戚来吗？”
“我不管，反正别给我过生日。”李良开没理会妻子的质问，十分霸道地中止了谈话。
从那以后，每到腊月二十五这天早上，不管真有事还是假有事，李良开都会离开唐家岩，一整天不露面，夜里十一二点才摸黑回家，以此逃避前来贺寿的亲戚。
实践证明，李良开的这一做法极为有效。那些热心的亲戚最多连续来两次，从第三年开始，肯定不会再来。为此，徐小芳没少给人家赔礼道歉，还多次抱怨丈夫不该这么做，弄得亲戚们都有意见，说李良开这个村干部不近人情。
当然，亲戚就是亲戚，决不会因为这种小事伤了和气。比如这一回，接到李良开要提前庆贺七十大寿的消息，尤其是得知这位前村主任身患胃癌的实情后，不管是李氏宗亲，还是徐小芳的娘家亲戚，但凡沾亲带故并且平日里有点来往的，都爽快地答应邀请，保证到时一定会来。
李良开一如既往地不想过生日，对提前庆贺七十大寿更是不感兴趣。但由于身体过于虚弱的缘故，他已经无力反对了，也无法在生日那天躲到外面去。实际上，在给自己办七十大寿这件事情上，他并没有明确提出过反对意见。很快就要离开这个人世了，让妻儿们尽一尽心意，借自己的生日见一见各位亲朋，在喜庆的氛围里和亲人们告别，何尝不是一件有意义的事情。
在川渝农村办生日，并不那么容易。一是时间长。生日前一天下午，客人们就陆续来了，第三天吃完早饭才各自回家；二是准备工作繁琐。按照传统的做法，要提前借桌椅板凳、锅碗瓢盆、铺盖被褥，还要和邻居说好，让远来的客人分散到各家各户睡觉；三是开支较大。上百号人甚至几百人，一日三餐，吃喝拉撒，流水席从早上吃到晚间，杀猪宰羊，买肉买菜，打酒打醋，加之购买各种调料和支付人工费，没有几万块钱，根本拿不下来。
由于长年在外打拼，李源、李远、李流、李长四兄弟对操办祝寿之类的喜庆事宜并不在行，全靠母亲徐小芳拿主意。母子五人商量来商量去，最终决定采取包席的方式，把酒席包给月溪场上的厨子王三胖。这样费用高一些，但好处是省事，主人不必事事亲躬，可以腾出更多精力来招呼客人。
在筹备父亲七十大寿的日子里，四兄弟各自分工，忙得焦头烂额，李源的妻子袁小兰、李远的妻子田梅、李流的妻子张淑贤、李长的妻子黄珊也没闲着，除了帮婆婆做些杂事，四妯娌几乎都在忙着相同的两件事：一是反复给各自的娘家人打电话，请他们不管多忙、离得多远，都要尽可能地前来参加公公的生日；二是琢磨给公公买什么生日礼物，是保健品还是衣物，反复取舍，左右权衡。
都说女人心细如发，此话一点不假。比如四妯娌忙乎的这两件事，在男人们看来或许都无关紧要，可在她们看来，却都是天大的事，前者关乎自己今后在李家的地位，后者关乎自己在公公婆婆心目中的分量，两者同样重要，不可偏颇。
同为女人，徐小芳非常理解四个儿媳的想法。往小了讲，这是面子问题，自己的面子，娘家人的面子，都是极为重要的；往大了说，这是孝道问题，既直接表现对公公的尊重和重视，又向外人表明对老人的孝敬，万万大意不得。
忙碌的日子总是过得很快，转眼到了腊月二十四。
上午十点半，王三胖开着一辆厢式贺车，带着可以拆卸拼装的桌子、凳子、各种食材和炊具、煤气罐、蜂窝煤等物品，还有厨师、服务员等一干人，如期抵达龚家岩的公路尽头。负责打杂的唐家岩李氏族人和其他乡邻早已等候在此，人抬肩扛，连背带挑，一一搬至李良开家二层小楼前面的地坝上，紧接着搭棚子，安桌子，支炉灶，引燃蜂窝煤，做好了蒸饭炒菜、准时开席的各项准备。
上午躺在老屋的床上输过营养液，打过杜冷丁，又小睡了一阵，李良开显得很有状态，暂时回到二层小楼休息。午饭后，穿戴好大儿媳袁小兰精心挑选、印有大红寿字的唐装，神采奕奕来到地坝，坐在一个木靠椅上，一边晒太阳，一边饶有兴致地看着众人忙碌，还不停地向大家点头微笑致谢。
作为寿星佬，李良开穿什么衣服，也是有说道的。四个儿媳都各自给公公、婆婆买了衣服，一人一套，穿谁的不穿谁的，先穿谁的后穿谁的，弄不好就会引发家庭矛盾。徐小芳和李良开一商量，决定从腊月二十四下午开始，一直到腊月二十六，家里有客人这这三天，老两口从大儿媳购买的衣服穿起，按排行往下轮，每半天换一套衣服，谁都兼顾到，谁也不得罪。
爷爷过七十大寿，六个孙儿孙女自然不能置身事外，也要力所能及地做一些事情。按照大人们的吩咐，六个孩子只有一个任务，就是陪在爷爷身边，陪爷爷说话，逗爷爷开心，让爷爷开开心心地度过他人生中的最后一个生日。
下午四时许，附近的乡邻陆续到位，外地的亲戚也相继到达。李家的亲属，徐家的亲人，四个儿媳的娘家人，男女老少，拖家带口，能来的全都来了。
最让李良开高兴不已的，莫过于那些远道而来的亲人。长沙的连襟袁国豪、姨妹徐小琼赶回来了，洛阳的亲家田宏伟、亲家母王萍赶来了，北京的表妹邓芝萍和丈夫赶来了，重庆的老知青、结拜兄弟周利波赶回来了……
看到这些既熟悉又陌生的面孔，李良开发自内心地地欢笑着，开心地流着泪，说不出的感动。
在徐小芳的娘家人里，古月乡信访办主任徐小梦无疑最引人注目。一方面，他是徐家人目前在职的最大干部，多少有点带头人的意思；另一方面，他不仅自己亲自来给堂姐夫贺寿，还把李良开的老相识、一位早已调到县里工作的镇领导带来了。在村里人看来，这可是莫大的荣耀。
更让李良开、徐小芳夫妇觉得脸上有光的，是四个儿子的那些同学、朋友和战友。他们既不是李家的亲戚，也不是徐家的亲戚，更不是四个儿媳的亲戚，他们为友情而来，为对长辈的那份敬重而来。尤其和李远同年入伍的那帮退役战友，不管是开县的还是万州的，不管是巫山的还是巫溪的，全都开车赶了过来。
腊月二十四这天下午，李良开看到了此生最多的笑脸，收到了此生最多的祝福，听到了此生最多的鞭炮声。包括次日生日这天，他一直在激动和亢奋中度过。
不管是李良开本人感受，还是在外人看来，这个提前一年操办的七十大寿热闹而体面。村里近三十年来一次性放得最多的鞭炮，来自全国多地的客人，还有亲戚们花钱请来、轮番上阵、不同风格的乐队表演，无论是在唐家岩，还是在整个梓第山，都称得上盛况空前。
应该说，李良开不是一个好面子的人，但妻儿煞费苦心操办的这个生日，还是让他产生了极大的满足感。都说人活一口气，树活一张皮，临到死了，自己还是没能脱俗，没能逃过面子问题带来的烦恼和快乐。
腊月二十六下午，等到客人们陆续离去，和王三胖结完账，扣除礼金和前期兄弟四人预支的费用，还有六千元的经费缺口。兄弟四个一合计，每人分摊了一千五百元。至此，李良开的七十大寿画上句号，算得上是顺利完满，皆大欢喜。
期间，也有两段不愉快的小插曲。一个是腊月二十五日凌晨一点多，李良开病情突然加重，一度陷入昏迷。为了不影响喜庆氛围，负责支客司工作、徐小芳的远房堂弟徐达春采取冷处理的办法，安排李长连夜把村卫生室的医生请来，经过一番抢救，李良开终于醒了过来。徐达春好开玩笑，平时喜欢和李良开这个远房姐夫没大没小、口无遮拦地瞎扯胡闹，这次也不例外。李良开刚一醒过来，徐达春就拿他开涮：“我以为你就这么走了哩。走了多好啊，喜事丧事一起办，省得麻烦我两回。”
李良开也不生气，虚弱地笑着回应：“你个死舅佬倌，就那么等不急？放心，我死了，还让你来当支客司，工钱照给。要不，我先付订金？”
徐达春哈哈大笑：“哪个要你的订金？咱俩谁跟谁？姐夫和小舅子，谈钱伤感情！”
都这个时候了，两人还在互开玩笑，徐小芳有些受不了，差点跟徐达春急眼。李流看情形不对，强行把母亲拉了出去，算是平息了一次风波。
另一个是在私下讨论如何解决经费缺口时，四个妯娌产生分歧。有的认为所得礼金一起算，缺口经费四兄弟平摊；有的认为礼金要分开计算，尤其是四妯娌的娘家人所送礼金要分开统计，谁的娘家人送得多，分担的缺口费用相应减少，还要多退少补，以此体现公平原则。讨论来讨论去，四妯娌谁也说不服谁，险些吵了起来。最终，在李远的强力支持下，身为大哥的李源力排众议，决定采取缺口经费四家分摊的办法。他还要求三位弟弟负责做通各自妻子的思想工作，私下里可以表达不满，但当着父母的面决不允许提及此事，千万不能因为此事影响小家的和睦，更不能影响大家庭的团结。
【桐言无忌】
李老是一个生性执拗的人，自和徐小芳结婚之日起，就和妻子约法三章，不许给自己过生日，他老人家还美其名曰“过一个少一个，过着过着就把日子过没了”！所以这固有的惯例一直延续至今，而下在李老渐进人生终点站之际，妻子违反最初约定，毅然决然地和儿子们一起给李老提前庆祝七十大寿！李老即便百般无奈，但是为了成全妻子的心愿和孩子们的孝敬，也为自己这最后的驿站留点念想，所以还是欣然应允了！
农村老人庆贺大寿可是排场喧嚣，人声鼎沸。这么恢弘大气上档次的场面被渝夫同志描绘的犹如画面在眼前一样真实再现、栩栩如生！虽是庆祝活动，亲戚成群，朋友巨多，邻里互助，但总是看不到喜悦，读不出欢畅，理不出欣然……
胸有大爱的李老，一生清廉指数颇高，直至终疾，仍为他人所想，敬您！！！渝夫同志，小说已然演绎成真实，桐言亦进入佳境，悲缅触生，伤怀中来……
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雷达卡
发表于 2023-1-22 03:54
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